Na vijf seizoenen in de MotoGP als satellietrijder kwam Aleix Espargaró in 2015-2015 bij Suzuki. Een onvergetelijke ervaring voor de rijder uit Granollers, voordat hij het Aprilia-project omarmde in het MotoGP-seizoen 2017. Sindsdien heeft hij het in Noale gevestigde bedrijf nooit verlaten en zal hij zijn lange carrière bij hen beëindigen, maar het avontuur met de in Hamamatsu gevestigde fabrikant heeft een onuitwisbaar stempel gedrukt dat vandaag wordt bekroond met een prestigieuze onderscheiding.
Een GSX-RR voor Aleix Espargaró
Aleix Espargaró slaagde erin om de GSX-RR naar pole position en naar de vierde plaats in de race te brengen, voordat Suzuki besloot de rijdersopstelling te veranderen in Andrea Iannone en Alex Rins. Hij werkte samen met Maverick Vinales die erin slaagde een overwinning te scoren voordat hij naar Yamaha migreerde. Na de Grand Prix van Assen stopte de veteraan uit de MotoGP-klasse bij het voormalige Europese hoofdkantoor van Suzuki in Milaan om de ‘blauwe’ motorfiets op te halen waarmee hij in 2016 reed.Het is een van de geschenken waar ik mijn hele leven het meest enthousiast over ben geweest! Ik moet er bijna van huilen, ongelooflijk kippenvel“zei de Granollers-coureur, terwijl hij Suzuki-projectleider Shinichi Sahara, Davide en Roberto Brivio bedankte, evenals het senior management van Suzuki Motor in Japan.
Een lange onderhandeling met Suzuki
Een droom die uitkomt, zoals Alex Rins vorig jaar overkwam, toen hij de GSX-RR uit het MotoGP-seizoen 2020 kreeg.”Mensen zeggen dat het onmogelijk is, ze geven nooit MotoGP-motoren weg of verkopen ze nooit, maar ik heb een geweldige band met ze“, vervolgde de oudste van de gebroeders Espargaró. “Ze zeiden altijd ‘nee, nee, nee! Maar toen ze met pensioen gingen [dalla MotoGP] ze namen contact met me op en vertelden me dat ik de motor mocht hebben waarmee het project begon, waarmee Maverick en Rins een race wonnen, en Joan Mir het wereldkampioenschap. Toen ze me dat vertelden, dacht ik dat het een grap was! En na twee en een half jaar contracten en papierwerk met Japan is hier de 2016 GSX-RR #41 en hij zal naast mijn Aprilia worden tentoongesteld!”
De jaren gaan voorbij…
Suzuki leverde Espargaro ook verschillende stroomlijnkappen, waaronder een met de eerste aerodynamische vleugels. Nadat hij op de motor heeft gezeten, merkt Aleix op hoe klein en smal de cockpit en kuip zijn in vergelijking met de huidige fietsen: “Lijkt op een Kalex Moto2! Het is verbazingwekkend hoeveel ze zijn geëvolueerd… Maar de GSX-RR ziet er nog steeds verbluffend mooi uit. Suzuki was de eerste fabrikant die me geloofde en vertrouwde, waardoor mijn leven en dat van mijn familie voor altijd veranderde. Dankzij hen ging ik naar Aprilia, waar ik een race won en podiumplaatsen veroverde. Dus voor mij is deze fiets heel bijzonder“.