Een maand voor de 44e editie van het evenement verzamelden 47 van de 50 teams die verwacht worden aan de start van de Suzuka 8 Hours 2023 zich op het legendarische achtbaancircuit voor de laatste tweedaagse officiële test. Tussen woensdag 5 en donderdag 6 juli werd de basis gelegd voor het belangrijkste evenement van het FIM EWC World Endurance World Championship 2023, waarbij de teams afwisselend testen in aanvalsmodus e lange termijn wat interessante uitspraken opleverde. Naast de “ras der rassen“, Honda HRC verhief duidelijk zijn stem, maar er was geen gebrek aan significante bevestiging van een potentieel “buitenstaanders“.
ARMATA HRC VOOR DE SUZUKA 2023 8 UUR
Honda keerde in 2022 terug naar een succes dat al 8 jaar ontbrak en woonde met het HRC-team deze tests bij met een opmerkelijke inzet van troepen. Onder leiding van Tetsuhiro Kuwata (HRC Director) die ter plaatse aanwezig was, wisselden vier rijders elkaar af op de twee CBR 1000RR-R #33. Rechtstreeks uit de Donington-ronde van World Superbike gingen Iker Lecuona en Xavi Vierge de baan op naast viervoudig evenementwinnaar Takumi Takahashi en ronderecordhouder Tetsuta Nagashima. Alleen de laatste, momenteel aangeduid als “reserveren“Toen hij terugkeerde na een langdurige stop vanwege een blessure aan zijn linkerbeen, was hij over het algemeen de snelste in de twee testdagen.
SNELLE FIREBLADE, BEMANNINGSWISSELING?
Met het HRC-team dat over de hele linie uitblinkt (tijdaanval, lange run, pitstop-simulaties, brandstofbeheer) met een beste tijd van 2’06″077, betreft de enige onzekerheid de samenstelling van de startende bemanning. Hoewel het startende trio bestaande uit Takahashi, Lecuona en Vierge onlangs werd aangekondigd, zouden de optredens van Nagashima tussen nu en volgend jaar augustus voor verandering kunnen zorgen. Een verre van afgelegen mogelijkheid, met Lecuona als eerste verdachte die zijn plaats in de titulaire bemanning verliet om redenen van staat en … gelijktijdigheid. Met de MotoGP-ronde op Silverstone die voor hetzelfde weekend op het programma staat, zou de Spaanse motorrijder weer van pas kunnen komen voor vervangers van geblesseerde rijders in de topklasse.
WEERTANKS IN SUZUKA
HRC blonk dan ook uit in een tweedaags evenement dat gekenmerkt werd door wisselende weersomstandigheden. Woensdag maakte een plensbui voortijdig een einde aan de vijandelijkheden, waardoor er plaats was voor de volgende dag in kokende temperaturen: 34° werd bereikt, met een asfalttemperatuur rond de 60°!
HONDA SATELLIET AANBEVOLEN
Onder deze omstandigheden presteerden sommige Honda-satellietteams goed. De op één na snelste tijd werd genoteerd door het Astemo Honda Dream SI Racing-team van Shinichi Ito, dat de #17 CBR zal toevertrouwen aan Kosuke Sakumoto (die crashte zonder gevolgen), Kazuma Watanabe en Ryo Mizuno. De regerende EWC-wereldkampioenen van FCC TSR Honda deden het ook goed, derde met het starttrio gevormd door Josh Hook, Mike Di Meglio en Alan Techer, evenals SDG Honda Racing. Laatstgenoemde, beter bekend als HARC-PRO Honda, werkte zoals gewoonlijk methodisch met de CBR #73 gereden door Naomichi Uramoto, Teppei Nagoe en de voormalige Moto3 World Championship rijder, Yuki Kunii.
YART YAMAHA GEWELDIG
YART Yamaha staat goed op de vierde plaats in het tijdsklassement. Vers van hun historische succes tijdens de 24 Hours of Spa, hebben de twee R1 #7’s in deze tests al het tempo van 2022 afgelegd, met het potentieel om zichzelf te vestigen als de eerste achtervolgers van Honda HRC. Niccolò Canepa, met 6 optredens dit jaar de Italiaanse recordhouder van deelname aan de 8 uur van Suzuka, reisde met een spreekwoordelijke consistentie van prestaties in de 10 ronden tellende runs op donderdag, afwisselend op de twee motoren met Marvin Fritz (hij crashte zonder gevolgen op de Triangle Chicane) en Karel Hanika. Nadat vorig jaar het podium op de mooiste plek vervaagde, is er een groot verlangen om dit doel te bereiken en, gezien de prestaties van het FCC TSR Honda-team, erop in te spelen met gedachten die ook gericht zijn op de uitdaging die de EWC-wereldtitel waard is.
COCA-COLA SUZUKA 8 UUR DUURDRAAD 2023
Officiële test, stand 5-6 juli (Top 20)
1- Team HRC – Honda CBR 1000RR-R – 2’06.077
2- Astemo Honda Dream SI Racing – Honda CBR 1000RR-R – 2’06.638
3- FCC TSR Honda Frankrijk – Honda CBR 1000RR-R – 2’06.811
4- Yamalube YART Yamaha EWC officieel team – Yamaha YZF-R1 – 2’06.813
5- SDG Honda Racing – Honda CBR 1000RR-R – 2’07.254
6- Team SAKURAI Honda – Honda CBR 1000RR-R – 2’07.895
7- Yoshimura SERT Motul – Suzuki GSX-R 1000 – 2’08.166
8- AutoRace Ube Racing Team – Suzuki GSX-R 1000 – 2’08.211
9- TTSRacing MurayamaUnso Honda Dream – Honda CBR 1000RR-R – 2’08.253
10- Team ATJ – Honda CBR 1000RR-R – 2’08.271
11- S-PULSE Dream Racing ITEC – Suzuki GSX-R 1000 – 2’08.369
12- Honda Asia Dream Racing met Showa – Honda CBR 1000RR-R – 2’08.499
13- TOHO Racing – Honda CBR 1000RR-R – 2’08.681
14- Team Kodama – Yamaha YZF-R1 – 2’08.714
15- Team Kawasaki Webike TRICKSTAR – Kawasaki ZX-10RR – 2’09.249
16- Kawasaki Plaza Racing-team – Kawasaki ZX-10RR – 2’09.536
17- SANMEI Team Taro PLUSONE – BMW M 1000 RR – 2’09.648
18- NCXX Racing met RIDERS CLUB – Yamaha YZF-R1 – 2’09.688
19- BMW Motorrad World Endurance Team – BMW M 1000 RR – 2’09.749
20- Honda Sofukai Suzuka Racing Team – Honda CBR 1000RR-R – 2’09.765