A un mois de la 44e édition de l’épreuve, 47 des 50 équipes attendues au départ des 8 Heures de Suzuka 2023 se sont retrouvées sur le mythique circuit de montagnes russes pour l’ultime test officiel de deux jours. Entre le mercredi 5 et le jeudi 6 juillet, les bases ont été posées pour l’épreuve phare du Championnat du Monde FIM EWC 2023 d’Endurance, les équipes alternant les essais en mode d’attaque e long terme qui a produit des verdicts intéressants. À côté de la “course de courses“, Honda HRC a clairement élevé la voix, mais il n’y a pas eu de manque de confirmation significative de certains potentiels “étrangers“.
ARMATA HRC POUR LES 8 HEURES SUZUKA 2023
Renouant en 2022 avec un succès qui lui manquait depuis 8 ans, Honda avec le Team HRC a assisté à ces essais avec un remarquable déploiement de forces. Sous la houlette de Tetsuhiro Kuwata (Directeur HRC) présent sur place, quatre pilotes se sont relayés sur les deux CBR 1000RR-R #33. Tout droit sortis de la manche de Donington du World Superbike, Iker Lecuona et Xavi Vierge ont pris la piste aux côtés du quadruple vainqueur de l’épreuve Takumi Takahashi et du détenteur du record du tour Tetsuta Nagashima. Seul ce dernier, actuellement désigné comme “réserve», revenu après un arrêt prolongé en raison d’une blessure à la jambe gauche, il a été globalement le plus rapide des deux jours d’essais.
FIREBLADE RAPIDE, CHANGEMENT D’ÉQUIPAGE ?
Alors que le Team HRC excelle sur tous les plans (time attack, long run, simulations d’arrêts au stand, gestion du carburant) avec un meilleur temps de 2’06″077, la seule incertitude concerne la composition de l’équipage de départ. Si le trio de départ formé par Takahashi, Lecuona et Vierge a été annoncé récemment, les performances de Nagashima pourraient entraîner un changement d’ici août prochain. Une possibilité loin d’être lointaine, Lecuona étant le premier suspect à quitter sa place dans l’équipage titulaire pour des raisons d’État et… de concomitance. Avec la manche MotoGP à Silverstone prévue le même week-end, le motard espagnol pourrait à nouveau être utile pour remplacer des pilotes blessés dans la catégorie reine.
RÉSERVOIRS MÉTÉOROLOGIQUES À SUZUKA
HRC a donc excellé dans un événement de deux jours caractérisé par des conditions météorologiques changeantes. Mercredi, une averse a mis fin prématurément aux hostilités, laissant place au lendemain dans des températures bouillantes : 34° ont été atteints, avec une température d’asphalte autour de 60° !
HONDA SATELLITE EN VEDETTE
Dans ces conditions, certaines équipes satellites Honda se sont bien comportées. Le deuxième meilleur temps a été signé par l’équipe Astemo Honda Dream SI Racing de Shinichi Ito, qui confiera la CBR #17 à Kosuke Sakumoto (qui a chuté sans conséquence), Kazuma Watanabe et Ryo Mizuno. Les champions du monde EWC en titre du FCC TSR Honda ont également bien performé, troisième avec le trio de départ formé par Josh Hook, Mike Di Meglio et Alan Techer, ainsi que SDG Honda Racing. Ce dernier, plus connu sous le nom de HARC-PRO Honda, a travaillé méthodiquement comme à son habitude avec la CBR #73 pilotée par Naomichi Uramoto, Teppei Nagoe et l’ancien pilote du Championnat du Monde Moto3, Yuki Kunii.
YART YAMAHA FORMIDABLE
Le YART Yamaha est bien placé en quatrième position au classement des temps. Fraîchement sorties de leur succès historique aux 24 Heures de Spa, les deux R1 #7 ont déjà parcouru le rythme de 2022 dans ces essais, avec le potentiel de s’imposer comme les premiers poursuivants du Honda HRC. Niccolò Canepa, avec 6 apparitions cette année le recordman italien de participations aux 8 heures de Suzuka, a voyagé avec une régularité proverbiale de performance dans les courses de 10 tours jeudi, en alternance sur les deux motos avec Marvin Fritz (il s’est écrasé sans conséquences à le Triangle Chicane) et Karel Hanika. Après le podium qui s’est évanoui au plus beau l’an dernier, il y a une grande envie d’atteindre cet objectif et, au vu des performances de l’équipe FCC TSR Honda, y répondre avec des pensées également tournées vers le challenge que vaut le titre mondial EWC.
COURSE D’ENDURANCE COCA-COLA SUZUKA 8 HEURES 2023
Test officiel, classement 5-6 juillet (Top 20)
1- Team HRC – Honda CBR 1000RR-R – 2’06.077
2- Astemo Honda Dream SI Racing – Honda CBR 1000RR-R – 2’06.638
3- FCC TSR Honda France – Honda CBR 1000RR-R – 2’06.811
4- Équipe officielle Yamalube YART Yamaha EWC – Yamaha YZF-R1 – 2’06.813
5- SDG Honda Racing – Honda CBR 1000RR-R – 2’07.254
6- Team SAKURAI Honda – Honda CBR 1000RR-R – 2’07.895
7- Yoshimura SERT Motul – Suzuki GSX-R 1000 – 2’08.166
8- AutoRace Ube Racing Team – Suzuki GSX-R 1000 – 2’08.211
9- TTSRacing MurayamaUnso Honda Dream – Honda CBR 1000RR-R – 2’08.253
10- Équipe ATJ – Honda CBR 1000RR-R – 2’08.271
11- S-PULSE Dream Racing ITEC – Suzuki GSX-R 1000 – 2’08.369
12- Honda Asia Dream Racing avec Showa – Honda CBR 1000RR-R – 2’08.499
13- TOHO Racing – Honda CBR 1000RR-R – 2’08.681
14- Team Kodama – Yamaha YZF-R1 – 2’08.714
15- Team Kawasaki Webike TRICKSTAR – Kawasaki ZX-10RR – 2’09.249
16- Équipe Kawasaki Plaza Racing – Kawasaki ZX-10RR – 2’09.536
17- Équipe SANMEI Taro PLUSONE – BMW M 1000 RR – 2’09.648
18- NCXX Racing avec RIDERS CLUB – Yamaha YZF-R1 – 2’09.688
19- BMW Motorrad World Endurance Team – BMW M 1000 RR – 2’09.749
20- Honda Sofukai Suzuka Racing Team – Honda CBR 1000RR-R – 2’09.765
