Den regerande Moto2-vicemästaren sågs äntligen i Assen GP. Ai Ogura har haft en mycket svår start på säsongen på grund av en skada, men nu ser allt ut att återgå till det normala. Det vi såg 2022 var inte en blixt i pannan och Ogura lyckades demonstrera det efter många svårigheter. Han kommer säkerligen att bli en annan förare att hålla ett öga på under andra halvan av säsongen: han kommer inte längre att göra ett framträdande utan kommer att vilja vara en huvudperson i mästerskapet igen. Nackdelen jämfört med Arbolino-Acosta är redan urusel (över 100 poäng!), är det möjligt att återställa den? Det verkar svårt, men låt oss komma ihåg att det finns 12 husläkare kvar, så allt kan fortfarande hända.
Ogura, den svåra uppstigningen
Efter säsongen 2022 ansågs han och Pedro Acosta omedelbart vara de stora favoriterna till detta mästerskap. Men det stora problemet för Ai Ogura kom upp för tidigt: i själva verket pratar vi om en stor fraktur på hans vänstra handled under träning, ett fysiskt problem var hårt konditionerade. Fanbäraren av Honda Team Asia missade alla vintertester, då årets första Grand Prix. I den andra försökte han dock, innan han drog sig tillbaka i förtid igen på grund av sina osäkra fysiska förutsättningar. Etappen på Austin-banan, som var mycket fysiskt krävande, var den första omgången som genomfördes under den här säsongen 2023. Men för en fortfarande lidande Ogura krävs det mer tid för att återta rytmen i Moto2. I Texas anländer han på kanten av poängzonen, i Jerez går han i pension efter en olycka, poängen börjar komma in stadigt från Le Mans. Även om det ännu inte är någon “närstrid” om pallen, men några tecken börjar synas. Han är 9:a i Frankrike, 15:a i Italien, 14:a i Tyskland, tills han äntligen börjar komma igång i Assen.
Ai Ogura är tillbaka
På TT Circuit är han bland topp 5 i varje pass, han befaller faktiskt till och med övning 3: i allmänhet, något som aldrig uppnåtts under de tidigare omgångarna av detta 2023. Till sist tar han den tredje rutan på rutnätet, ett annat gott tecken, för att sedan också ställa upp i tävling. Han är 2:a i starten, trea när Dixon försöker ta över honom, men 10 varv från slutet lyckas han ta över honom och passerar även Lopez i ledningen och tar därmed ledningen av loppet för första tid i år. Dixon stannar dock inte kvar länge, kort efter att han passerat framför, tills den falska publiken tvingar honom att gå bredvid, och även förlora några positioner. Ogura försöker göra det bästa av det och springer iväg och samlar mer än en sekund på Dixon och Acosta, men det räcker inte. Spanjoren tar en risk och får sedan den omtvistade sanktionen, medan britterna ger sig av i jakten. Två varv från slutet inleder han attacken på raksträckan, de två ryttarna rör vid varandra och Ogura springer brett: Dixon tar över honom och flyger iväg, omedelbart sällskap av den japanska ryttaren för hans komplimanger.
Inte att underskatta
Det är blandade känslor som Ai Ogura känner, som precis i slutet såg årets första möjliga kupp tas bort. “Men Dixon var för stark den här gången, han hade något mer, så beröm till honom” är Honda Team Asia-förarens första kommentar till motogp.com i slutet av loppet på TT Circuit. Det måste dock sägas att Ogura äntligen visade den bästa versionen av sig själv, den som gjorde livet svårt för Augusto Fernandez under hela 2022, trots några misstag på den vackraste. Nu verkar det som att skadan och dess efterverk ligger bakom oss, Ai Ogura vrålar igen. “Det är en trevlig återkomst till prispallen efter en svår start på säsongen” har fortsatt. “Att lyckas innan sommaruppehållet är också väldigt viktigt på ett mentalt plan, för mig är det en väldigt speciell pallplats!” Vad är hans avsikter nu? “Solo full gas!” Han tappade många poäng i dessa första lopp, men nu när han är tillbaka, håll ett öga på honom. Säsongen 2022 lär, Ai Ogura är en motståndare som inte ska underskattas.
Foto: Valter Magatti