Maailman suurin moottoripyörävalmistaja Honda istuu MotoGP-valmistajien taulukon lopussa, eikä laskun hidastumisesta ole merkkejä. Entisen Suzuki Ken Kawauchin saapumisen tekniseksi johtajaksi oli myös tarkoitus virtaviivaistaa viestintää radalla olevan joukkueen ja Japanin tukikohdan välillä. Sen sijaan Rising Sunin teknikot ovat edelleen haluttomia muutokseen ja ovat aerodynamiikassa selvästi eurooppalaisia brändejä jäljessä.
Honda-kriisin juuret
Kriisi, jolla on kaksoisjuuri. Ensimmäinen on pandemian ajalta, ja rajoitukset vaikuttivat enemmän japanilaisiin tehtaisiin kuin eurooppalaisiin. Riittää, kun totean, että viime syyskuun Motegin Grand Prixiin asti maahan saapumiseen vaadittiin erityinen viisumi. Toinen Marc Marquezin pitkästä poissaolosta hänen vammansa jälkeen heinäkuussa 2020, joka osui samaan aikaan ensimmäisen kanssa. Kun tähän lisätään Ducatin, Aprilian ja KTM:n ilmeinen edistys, Emilian valmistaja hallitsee alaa paitsi suorituskyvyn, myös lukumäärän suhteen kahdeksan prototyypin kanssa.
Honda näyttää tietävän, miten tilanne saadaan käännettyä, mutta ei näytä haluavan tehdä tarvittavia muutoksia tehokkaan parannuksen aikaansaamiseksi: luottaa eurooppalaiseen vastineeseen ja palkata avainhenkilöitä kilpailijoilta. Operatiivisen tason päätökset tekee HRC:n johtoryhmä, jota johtaa presidentti Koji Watanabe, ja niitä tekevät teknisen johtajan Shinichi Kokubu ja HRC:n johtaja Testuhiro Kuwata. Tämän triumviraatin pitäisi mahdollistaa aiheen asiantuntijoiden käyttö aloilla, joilla Honda RC213V ei ole muita prototyyppejä, alkaen aerodynamiikasta. Nyt on saavutettu pohja, kolme loukkaantunutta ratsastajaa ja Marc Marquez, joka ei ole toistaiseksi ylittänyt maaliviivaa sunnuntain kilpailussa vuonna 2023. Väistämättä leviävät huhut hänen mahdollisista varhaisista jäähyväisistä Golden Wingille, vaikka se ylittäisikin. ei ole helppoa ollenkaan.
MotoGP-prototyypin kehitys
Taka Nakagami kilpailee kuudennella MotoGP-kaudellaan RC213V:llä ja on ainoa HRC-kuljettaja, joka ei ole loukkaantunut tänä vuonna. Hänen versionsa brändin laskusuhdanteesta on sisältäpäin: Kaikki olisi muuttunut viime vuoden alussa. “Vuoden 2022 pyörä oli täydellinen konseptin muutos“, kertoo ‘Mundo Deportivo’. “Yhtäkkiä kaikki muuttui: pito takana, tunteet edessä… kaikki muuttui erilaiseksi. Suurin ongelma on se, että emme ole pystyneet hyödyntämään kaikkea vuosien aikana kertynyttä kokemusta“. Kun asennusongelmia ilmaantui, jokaisen kuljettajan piti huolehtia itsestään oman tiiminsä kanssa.
Tilanne, joka sai MotoGP-projektista vastaavan insinöörin antamaan jokaiselle ajajalle vapaat kädet kehittää oma pyöränsä itsenäisesti. Sieltä tuli täydellinen hämmennys…”Kyllä, neljällä ajajalla oli erilainen alusta ja he seurasivat erilaisia kehitysstrategioita. Jokainen työnjohtaja sovelsi erilaisia ideoita – korosti Nakagami –. Emme voineet jakaa tietoja, emme edes ideoita, koska jokaisella neljästä oli omansa“.
Valokuva: Box Repsol
