Någon som vandrade runt i Misano-gropen inkognito svär att Alvaro Bautista varvade mycket snabbare med MotoGP än vad Ducati har hävdat. Låt oss vara tydliga, den 1’32″590 utbredda urbi et orbi är i alla fall en bra tid med tanke på att spanjoren inte har kört en prototyp på fem år, utan att känna till den senaste generationens Michelins, aerodynamik och så vidare. När allt kommer omkring är vi bara sex tiondelar från det snabbaste varvet i septembers GP förra året. Allt som allt en bra åktur. Men vem säger till oss att Ducati sa det rätt? Ingen. Sätt dig själv i deras skor: om Bautista faktiskt hade varvat ännu snabbare, skulle det ha varit lite destabiliserande för de åtta förarna som åker Desmosedici i världsmästerskapet. Men oavsett om det är “rätt” eller inte är varvtiden i slutändan en relativ detalj. Bautistas test på MotoGP var mycket spännande av helt andra anledningar. Här är de.
Motorcykling är en episk och galen berättelse
Alvarito är 39 år gammal, tretton fler än Francesco Bagnaia och tillhör en nu utdöd generation ryttare. Det av Casey Stoner, Jorge Lorenzo, Valentino Rossi och Andrea Dovizioso. Alla storheter i denna era har redan gett upp: några för en tid, några på senare tid. Bautista, å andra sidan, är i full konkurrenskraft. Han vann ’22 Superbike World Championship helt klart, och i denna första glimt som nummer ett ännu bättre: 14 triumfer på 15 lopp. Toprak Razgatliouglu och Jonathan Rea, två giganter, sköljer in i framtidsdrömmar en present som består av andra och tredje platser, när det är bra.
Bautista åkte Ducati MotoGP i två halvdagar på Misano, ensam, borta från TV, journalister och alla andra. Ändå har folks intresse varit mycket stort, publiken på specialiserade sajter har skjutit i höjden och sociala nätverk har gått i flimmer. Alla undrade hur mycket han hade skjutit. Det betyder bara en sak: motorcykling, än idag, behöver inte youtubers och tiktokers, utan bra historier att berätta. Bättre om episk och lite galen, som den här 39-åringen från Madrid som istället för att dra sig tillbaka och njuta av de två tjejerna, har gått tillbaka till att spela med MotoGP. Med idéserien att köra…
Det är klart att det händer
“Det här testet är bara ett pris för att vinna världsmästerskapet.” är den oskyldiga lögnen som Alvaro Bautista berättade för oss innan han började skjuta. Hade det varit fallet hade det räckt med att ge honom några varv vid ett logistiskt mer bekvämt tillfälle för Ducati, kanske i slutet av ett av måndagstesterna spridda över VM-kalendern. Det hade inte hjälpt att mobilisera testteamet och en halv armé av tekniker. Det var inte ens nödvändigt för den stora chefen Luigi Dal’Igna att vara närvarande, som har älskat Bautista sedan dagarna av världsmästerskapet på 125cc (2006) med Aprilia. Så att Bautista kommer tillbaka för att besöka MotoGP som ryttare är praktiskt taget säkert. Aruba, d.v.s. ägare-sponsor för det officiella Ducati Superbike-teamet, stöder också enstaka MotoGP-wildcard från testaren Michele Pirro. Så infrastrukturen (och relaterade ekonomiska avtal) finns redan där. Byt bara nummer på D16.
Dorna förstod att…
Fans undrar vad en Alvaro Bautista skulle kunna göra bland dagens MotoGP-barn. Det kommer nog att gå starkt, kanske väldigt starkt. Men i slutändan är resultatet sekundärt, det finns andra dominerande element. En för alla: Dorna har äntligen förstått att motståndet mellan Superbike och MotoGP är en fantastisk gnista av intresse. Som manager för MotoGP såg Carmelo Ezpeleta i tjugo år Superbiken som rök och speglar. Tvärtom, Superbiken i händerna på bröderna Flammini har alltid använt toppklassen som en reflekterande spegel för att öka publiken och intresset från år till år. Med ett enkelt recept: särskilj dig. I MotoGP spelar de coola åkarna, i Superbike de hårda, axel vid axel i sista kurvan på gammaldags banor. Det fungerade jättebra.
Från början 1988, på mindre än tio år hade Superbike kommit att bli ett mycket farligt alternativ till världsmästerskapet, som blomstrade redan 1949. I vissa länder, som Storbritannien, har Superbike varit snabbare än MotoGP i åratal. Så pass att Dorna 2012, för att sätta stopp för den obekväma konflikten, köpte alternativet. Och under de följande åren, efter att ha blivit monopolist, höll den den knappt vid liv och såg till att den inte skapade några störningar. Efter tio år har spanjorerna förstått att Superbiken kan bli en resurs även för dem. Bautistas test på Misano värderades och främjades på bästa möjliga sätt. Det är en epokal vändpunkt.
Fem tillfällen
Så sätt ihop två och två: om ett test har fått liknande feedback, väckt uppmärksamhet, intresse och därmed affärer, tänk om Dorna inte gör allt för att få Alvaro Bautista att tävla. Kanske bara en gång: utmaningen utan överklagande skulle ha sin charm. Men eftersom dagens motorcykelåkning är bulimisk är det lätt att de stora förarna tänker på något mer omfattande. Kalendern kan tillåta närvaron av Alvaro Bautista i fem GP, eftersom många kommer att tävla när Superbike World Championship redan är över. Den första användbara platsen är Phillip Island, den 22 oktober: 2018, som Jorge Lorenzos ersättare på fabriken Ducati, slutade Bautista fyra, gav Dovi bikupor och återvände hem med många anklagelser. “Ducati vet vad jag skulle vilja göra” var Bautistas hälsning från Misano. Vi vet inte, men vi kan föreställa oss det.