KTM blijkt de echte verrassing te zijn bij deze start van het MotoGP-seizoen 2023. Beide rijders zijn op het podium geëindigd, Brad Binder staat momenteel derde in het wereldkampioenschap. Teammanager Francesco Guidotti en de andere technische figuren die van Ducati zijn aangekomen, drukken hun stempel op het Oostenrijkse team en de resultaten komen stilaan binnen.
Werk in het MotoGP voorseizoen
Na tien jaar als teammanager van Pramac-Ducati, bracht KTM Francesco Guidotti vanaf het seizoen 2022 terug in zijn gelederen, nadat hij van 2006 tot 2009 onder contract stond bij Mattighofen in de 125- en 250cc-klassen. Jack Miller scoorde een dubbel podium in Jerez voordat hij plotseling stopte in Le Mans. Brad Binder behaalde zijn eerste overwinning in de MotoGP Sprint in Argentinië en herhaalde zichzelf in Jerez, waar hij een tweede plaats in de race behaalde, tot aan het podium op Franse bodem. Verboden in euforie te vervallen, werden vergelijkbare resultaten binnen het team verwacht. Tijdens de wintertests testte de RC16 verschillende componenten, te beginnen met een nieuwe motor, ander chassis, ophanging, aerodynamische pakketten en elektronische configuraties. “Tijdens de drie dagen in Sepang hebben we een enorme werkdruk weten te managen“.
In de laatste preseason-test in Portugal begonnen de KTM-mannen met het opzetten van het definitieve pakket van de RC 2023 16. Geen gemakkelijke klus, “het was bijna een wonder om alles klaar te hebben voor de Portimao-race“, gaf Francesco Guidotti toe aan Speedweek.com. Het dubbele podium in Jerez is het eerste mooie resultaat dat het harde werk deels terugbetaalt. “Ik moet zeggen dat we deze resultaten iets later verwachtten. Alles lijkt dus goed te gaan, maar we zullen moeten wachten tot de volgende races om te bevestigen of de vooruitgang die we boeken aan het consolideren is.“.
De komst van Jack Miller en Cristhian Pupulin
Sinds begin 2023 kan de Oostenrijkse fabrikant ook rekenen op de kostbare technische bijdrage van Alberto Giribuola, voormalig hoofdingenieur van Enea Bastianini. “EN slechts een van de vele mensen die we sinds vorig jaar hebben aangeworven. We zitten ook meer in de fabriek, we hebben al meer ervaren mensen voor elektronica, analyse en ook op de chassisafdeling“. Ten slotte zorgde de komst van Jack Miller en zijn crewchef Cristhian Pupulin voor een frisse wind in de garage en boden ze hun bijdrage aan de evolutie van de motorfiets. “Jack heeft ons hierbij enorm geholpen. Hij kwam met veel enthousiasme en motivatie naar ons toe en het gevoel met de motor zat meteen goed. Hij vertelde ons meteen waar we aan moesten werken“.
De RC16 is verbeterd op het gebied van acceleratie en vermogensafgifte, zoals Guidotti bevestigt. De volgende stappen worden gezet aan het chassis en de ophanging. “We lijken het probleem al te hebben geïdentificeerd en Jack heeft het bevestigd… We hebben grote vooruitgang geboekt tijdens de winter… Toen we Jack in dienst namen, was de logische stap om ook zijn voorman erbij te halen. Ze kennen elkaar en hij weet wat Jack wil, hij kent haar rijstijl en wat hij bedoelt als hij dingen uitlegt. Om misverstanden in het begin te voorkomen, was de beste oplossing om het duo te contracteren. Tegelijkertijd was Pupulin na vele jaren op zoek naar een nieuwe uitdaging“.
Foto: MotoGP.com