Yamaha ne s’attendait pas à perdre Toprak Razgatlioglu. Il lui avait proposé un long et riche contrat, mais il a préféré poursuivre sa carrière en Championnat du Monde Superbike avec BMW. Un pari qu’il entend bien gagner, malgré tous ceux qui (à juste titre) aujourd’hui sont critiques ou en tout cas sceptiques sur son choix. Le constructeur d’Iwata se retrouve sans son top rider, celui qui a ramené le titre SBK en 2021, et devra évaluer comment le remplacer dans les prochaines semaines. Le couple Aegerter-Gardner de l’équipe GYTR GRT sera en observation, l’un des deux pourrait être choisi s’il convainc ; sinon, un pilote externe sera embauché. La certitude est Andrea Locatelli, qui a renouvelé jusqu’en 2025 et qui avec l’adieu de Razgatlioglu se sentira encore plus la responsabilité de devoir rester devant.
Superbike, Yamaha croit en Locatelli
Andrea Dosoli, road racing manager de Yamaha Motor Europe, n’a aucun doute sur la valeur du pilote lombard : «En regardant les résultats des trois dernières années et comment se déroule cette saison, je suis convaincu que s’il fait un autre petit pas et que nous faisons un autre petit pas aussi, il peut être un prétendant au titre à l’avenir.“.
Locatelli a très bien débuté ce Championnat du Monde Superbike 2023 et occupe la troisième position du classement général. Il termine toutes les manches dans le top 5, à l’exception de la Course 2 à Barcelone où il termine en septième position. Il fait preuve de beaucoup de régularité, même s’il manque encore de victoire. Il doit franchir un cap pour devenir un top rider de la catégorie.
Denning attend beaucoup d’Andrea
Paul Denning, team manager du team Pata Yamaha Prometeon, est quant à lui convaincu que Loka a tout pour aspirer à de grands résultats : «Indépendamment de Toprak, notre objectif était de renouer avec Andrea. Les améliorations qu’il a apportées en 2023 sont importantes. Il a encore de la place pour croire davantage en lui-même, la prochaine étape est de gagner une course et de passer au niveau suivant. Nous sommes contents de ce qu’il fait et le but a toujours été de le garder avec nous. Je pense qu’il avait une excellente offre d’un concurrent très fort, nous sommes heureux qu’il ait fait confiance à Yamaha“.
Denning souligne que gagner sa première course de Superbike pourrait débloquer définitivement Locatelli et l’amener à faire un saut qualitatif. Il se souvient aussi qu’il y avait une autre équipe importante qui lui avait fait une proposition. Il ne dit pas son nom, mais c’est Kawasaki qui avait pensé à lui pour remplacer Alex Lowes et épauler le sextuple champion du monde Jonathan Rea.
Photo: Course Yamaha
