Valentino Rossi zal dit weekend op Paul Ricard druk bezig zijn voor de derde ronde van de Fanatec GT WCE. Na het podium in Engeland zal hij proberen zichzelf te herhalen achter het stuur van zijn BMW M4 GT3 van het Wrt-team, volgende week zal hij in Mugello zijn voor de MotoGP-ronde. Ogen gericht op de studenten van de VR46 Academy in sterke groei en op de Champions League-finale waarin zijn Inter betrokken is.
Valentino Rossi en Paul Ricard
Op papier ligt het Franse circuit in het voordeel van Valentino Rossi en zijn auto, al zijn bij een uithoudingsrace de resultaten vaak gekoppeld aan de evenementen. “Begin vorig jaar was het zwaar. Je hoeft niet alleen te leren snel te gaan met de auto, wat natuurlijk al moeilijk is. Maar om vooraan te komen zijn er veel andere dingen die ik niet gewend was, dus je moet een beetje werken – zegt hij tegen Sky Sports -. Toen we hier aankwamen hadden we een 5e plaats en dat was goed. Ik ben vrij optimistisch, op papier is onze auto behoorlijk competitief en we gingen vrij snel in de tests. Laten we hopen dat het droog is, het heeft een beetje geregend. De eerste tests gingen niet zo goed, we zitten niet goed met de balans van de auto, we moeten eraan werken…“.
De baan van Le Castellet is anders dan de andere, hij biedt uitstekende grip en valt in de zak van de dokter. Hij heeft hier ook wat testen gedaan en kent deze layout vrij goed. “Het bijzondere van dit circuit is dat het veel grip heeft, het is een paar jaar geleden volledig vernieuwd, in vergelijking met andere circuits die er al 50 of 60 jaar liggen. We kwamen aan met een setting die vergelijkbaar is met die van Spa, waar er minder grip is, dus we waren een beetje teleurgesteld. Dan zijn er veel lange en snelle bochten, dus je hebt een stijve en stabiele auto nodig, maar er zijn ook een paar versnellingen waarbij je grip nodig hebt“.
Weekend met MotoGP en Champions League
Over een week keert Valentino Rossi terug naar de MotoGP-paddock om zijn VR46-team, dat bezig is met Marco Bezzecchi en Luca Marini, en de andere jongens van de Academy op de voet te volgen. Het wordt een interessante zaterdag voor de kampioen die niet kan wachten om op tv te genieten van de Champions League-finale tussen Inter en Manchester City. “Ik ben erg gespannen, ik had niet verwacht dat hij de finale zou halen, we hebben het goed gedaan. Op papier beginnen we met een achterstand, maar het kan een voordeel zijn. Er is een groot geschil waar het te zien is… Zaterdag zijn we in Mugello, zaterdagavond is er de wedstrijd. Ik zou het graag thuis willen zien, op dezelfde plek en met dezelfde mensen, maar veel van mijn vrienden zijn in Mugello. Dan zijn er in ons team twee of drie Juventus-spelers die naar uil komen. Je moet de juiste plek vinden om er goed naar te kijken (rit, ndr), wij zijn aan het beslissen“.
De overstroming in Emilia Romagna
Tot slot gaat een speciale gedachte uit naar de bevolking van Emilia Romagna die overweldigd is door de overstromingen van de afgelopen weken. Gelukkig is zijn territorium slechts gedeeltelijk aangetast. “Veel mensen zijn alles kwijt, het was zwaar. Wij in Tavullia hadden meer geluk omdat het verder de heuvel op ligt. We hebben wat schade aan de Ranch – concludeerde Valentino Rossi -, enkele aardverschuivingen en de weg brak een beetje. Een dikke knuffel voor degenen die het het moeilijkst hebben“.