Sex gånger King of the Superbike, 118 lopp vann: Jonathan Rea, bland jättarna i denna series historia, är den som bäst representerar denna moderna era. Men under de senaste tolv månaderna har han bara vunnit en gång, på Phillip Island, ett lopp betingat av de förändrade förhållandena på asfalten, när Alvaro Bautista redan var mästare. Sedan han tävlade med Kawasaki (2015) är det första gången han har tvingats ta upprepade låga slag. Akashi Grand Army som dominerade scenen i sex år, ryter inte längre. Pere Riba, Jonathan Reas tekniska chef sedan Kawasaki-äventyret, lider lika mycket som hans ryttare. Vi satte oss ner med honom i Barcelona, i slutet av en helg som öppnades av tillkännagivandet av 250 rpm-klippet på Ducati vincitutto och stängdes av Alvaro Bautistas hattrick. Någon förväntade sig att allt skulle förändras, men ingenting har gjort det.
Man pratar, diskuterar, värmer upp de här tekniska frågorna, men de har varken kunskap eller minne. Kommer du ihåg vad som hände 2017?
Ja, naturligtvis: Kawasaki körde på 15 500, Rea vann allt och de satte limitern på 14 100 för följande år
Bra jobbat, du har ett bra minne. Jo, då pratade de om 1400 varv, inte 250. Jonathan vann det där världsmästerskapet i god tid, de anländer till det sista racet i Qatar med matcherna redan gjorda. Så vi använde 2018 års motorvarvtal 1400 rpm lägre, för att komma före tiden. Kommer du ihåg vem som vann?
Naturligtvis: Jonathan Rea skrev på en tvingande ställning…
Så jag frågar dig: om Kawasaki under 2018 lyckades göra en lucka på 1400 varv irrelevant, och att fortsätta vinna ändå, förväntade du dig att Ducati, som varv 16 100 och de bara tog 250 från den, aldrig skulle ses igen? På Kawasaki visste vi mycket väl att allt skulle förbli som förut i Barcelona. Det gick som vi hade räknat med.
Så du är emot reglerna för prestationsbalansering?
Nej, jag håller helt med: att försöka jämna ut Superbikes konkurrenskraft är rätt väg framåt. Det jag inte gillar är hur den här balansen hanteras. Vi behöver mer dynamik, förståelse för teknik och ingripa omedelbart. De kan inte vänta två år med att ändra saker, för loppen fortsätter och de vi ser nu är inte så bra som de skulle kunna vara. Det är min synvinkel.
Varför är Bautista oslagbar?
Ducati har gjort ett bra jobb, de har designat en otrolig väg Superbike. De sätter också en förare på den som kör den på ett lika otroligt sätt just nu. Ducati-Bautista-paketet är på en annan nivå, de tävlar i ett annat mästerskap. Detta är faktum. Idag bör balansen säkerställas genom mekanismen för “koncessionspoäng”, men den fungerar inte. Lösningen vore att ingripa för att verkligen balansera.
Vad har du i åtanke?
I slutet av 2017 ingrep de genom att ta bort 1400 rpm från cykeln som dominerade, det vill säga Kawasaki. Vi fortsatte att vinna, men saxsparken var anmärkningsvärd, inte 250 varv. Hur man kommer fram till en balans vet jag inte. Jag tar av hatten för Ducati och Bautista. Men även här måste vi komma ihåg saker…
Betyder vad?
Bautista för två år sedan körde en annan cykel alltid femma-sexa, ännu värre. Pratar vi om samma förare? Med Ducati har han en fördel på femton hästkrafter. Låt oss säga femton men de är många fler än Yamaha och Kawasaki. Lägg sedan till skillnaden i vikt: Jonathan Rea med hjälm och overall väger 18 kilo mer, så andra hästar gör skillnad. Förstår du hur svårt det är? Jag är inte emot Ducati, faktiskt beundrar jag dem mycket. Jag säger att fotbolls-VM inte är balanserat nu, för systemet fungerar inte, det balanserar ingenting.
Hur upplever Jonathan Rea det?
Jonathan Rea är som en son för mig, men jag är också ledsen för Toprak Razgatlioglu, en annan stor mästare. Det är inte trevligt att se dem så hjälplösa. De har åtminstone samma egenskaper som Alvaro, men åtminstone… Men just nu börjar de med noll chans att vinna. Kan du föreställa dig hur svårt det är för dem, mentalt? Jag talar för Jonathan, men jag tror att Toprak också är i samma skick.
Påverkar däcken det?
Bautista-Ducati lyckas använda den mjuka fronten, även här tar jag av mig hatten. Pirelli gör en otrolig utveckling, de senaste tio åren har de varit felfria. Det är upp till oss att vara intelligenta, att förstå hur man använder cykeln och däcken väl. Det är en hund som jagar sin svans: du får 2-3 tiondelar ledigt varje varv på grund av kraftgapet som finns, du behöver inte bromsa som en mördare, vilket sätter hela paketet under stor stress. Det är därför Rea inte kan börja med samma lösning, han har inte råd. På det flygande varvet, med den nya mjukare fronten SC0, var Rea väldigt snabb i Barcelona. Det däcket gör att vi kan höja nivån mycket, men efter tio varv är det dött. Kanske i nästa korta lopp kan det vara lösningen. Vi får se.
Har Bautista inga brister?
Han fick inga resultat med Honda, och han kunde aldrig hjälpa till att utveckla cykeln. De hjälper de unga barnen de har nu (Lecuona och Vierge, red.) mer för att de har lusten. Alvaro är väldigt stark när allt är på plats, annars drar han årorna i båten. När han återvände till Ducati hittade han en mycket bra cykel.
Bautista säger dock att det bara är han som vinner med Ducati
Och vem ska vinna? Bautista, Rea och Toprak är Champions Cup-ryttare, Rinaldi och Bassani är från Europa League, bra ryttare men på lägre nivå. Ska vi ge en Ducati till Rea? Låt oss ge honom två dagars testning och sedan se om han tar femton sekunder från Bautista…
Har Kawasaki en plan?
Det är inte lätt, vi arbetar, men med detaljerade saker, för det här är ZX-10R och det här är också regleringen. Du kommer att säga mig: varför gör du inte en ny cykel? Vi befinner oss i en svår tid, den globala ekonomin går inte bra. Kawasaki borde investera miljoner för att designa en ny Superbike. Det är en fråga om industripolitik, det är inte en del av racingteamets kompetens.
Vad tycker du är det mest fel?
Reglerna är fastställda av FIM, Dorna och MSMA, det vill säga organet för de tillverkare som tävlar i Superbike. Tycker du att det är logiskt att ett beslut bara kan fattas enhälligt? På alla förslag räcker det att en kammare står i vägen och de andra går hem. Ta det kombinerade viktförslaget för cykelryttare. Förra året sa Ducati “Vi kan prata om det”, nu när de har tagit 250 varv från det vill de inte prata om det längre. Motståndarna kan ingenting göra. Det är fel, eftersom jag tror att det skulle vara en tillräcklig åtgärd för att återställa balansen. Diktats är inte bra, vi behöver mer uppmärksamhet till det allmänna intresset för mästerskapet. Är vi en majoritet? Okej, låt oss gå så här. I förordningen står det att de kan ingripa när som helst, men det gör de inte.
Men skulle den kombinerade ryttare-cykelvikten föra dina motståndare närmare Ducati?
Det är ett exempel, jag säger inte att det skulle lösa sig. Det är inte jag som bestämmer reglerna. Men jag tror att det skulle vara en signal. Nu känner vi oss som i fängelse, vi jobbar hårt men Bautista vinner körning med en hand. Han kan till och med vinna dem alla mellan nu och slutet. Han dominerar som Jonathan gjorde 2017, då vann han också ensam. Faktum är att de tog 1400 rpm från oss. Varför är allt stilla nu?
Jonathan Rea den fantastiska biografin: “In Testa” tillgänglig på Amazon