Seks gange King of the Superbike, 118 løb vundet: Jonathan Rea, blandt giganterne i denne series historie, er den, der bedst repræsenterer denne moderne æra. Men i de sidste tolv måneder har han kun vundet én gang, på Phillip Island, et løb betinget af de skiftende forhold på asfalten, hvor Alvaro Bautista allerede var mester. Siden han kørte med Kawasaki (2015), er det første gang, han er blevet tvunget til at tage gentagne lave slag. Akashi Grand Army, der dominerede scenen i seks år, brøler ikke længere. Pere Riba, Jonathan Reas tekniske chef siden Kawasaki-eventyret, lider lige så meget som hans rytter. Vi satte os ned med ham i Barcelona, i slutningen af en weekend, der blev åbnet med annonceringen af 250 rpm cut på Ducati vincitutto og lukket af Alvaro Bautistas hattrick. Nogen forventede, at alt ville ændre sig, men intet har gjort det.
Folk taler, diskuterer, varmer op til disse tekniske problemer, men de har hverken viden eller hukommelse. Kan du huske, hvad der skete i 2017?
Ja, selvfølgelig: Kawasaki kørte på 15.500, Rea vandt alt, og de satte limiteren til 14.100 for det følgende år
Godt gået, du har en god hukommelse. Nå, så talte de om 1400 omgange, ikke 250. Jonathan vandt det verdensmesterskab i god tid, de ankommer til det sidste løb i Qatar med spillene allerede færdige. Så vi brugte 2018-motoren, der kørte 1400 rpm lavere, for at komme foran tiden. Kan du huske, hvem der vandt?
Selvfølgelig: Jonathan Rea underskrev en tvingende bøjle…
Så jeg spørger dig: Hvis Kawasaki i 2018 formåede at gøre et hul på 1400 omgange irrelevant, og for at fortsætte med at vinde alligevel, forventede du, at Ducati, som var på 16.100, og de kun tog 250 fra den, aldrig ville blive set igen? Hos Kawasaki vidste vi godt, at alt ville forblive som før i Barcelona. Det gik som vi havde beregnet.
Så du er imod præstationsbalanceringsreglerne?
Nej, jeg er helt enig: At prøve at udjævne Superbikes konkurrenceevne er den rigtige vej frem. Det, jeg ikke kan lide, er måden denne balance håndteres på. Vi har brug for mere dynamik, forståelse for teknik og at gribe ind med det samme. De kan ikke vente to år med at ændre tingene, for løbene fortsætter, og dem, vi ser nu, er ikke så gode, som de kunne være. Det er mit synspunkt.
Hvorfor er Bautista uovertruffen?
Ducati har gjort et godt stykke arbejde, de har designet en utrolig vej Superbike. De sætter også en chauffør på den, som kører den på en lige så utrolig måde lige nu. Ducati-Bautista-pakken er på et andet niveau, de kører i endnu et mesterskab. Dette er faktum. I dag burde balancen sikres ved hjælp af “indrømmelsespoint”-mekanismen, men den virker ikke. Løsningen ville være at gribe ind for virkelig at balancere.
Hvad har du i tankerne?
I slutningen af 2017 greb de ind ved at fjerne 1400 rpm fra cyklen, der dominerede, det vil sige Kawasaki. Vi fortsatte med at vinde, men saksesparket var bemærkelsesværdigt, ikke 250 omgange. Hvordan man kommer frem til en balance ved jeg ikke. Jeg tager hatten af for Ducati og Bautista. Men selv her skal vi huske ting…
Betyder hvad?
Bautista for to år siden kørte en anden cykel, altid femte-sjette, endnu værre. Taler vi om den samme chauffør? Med Ducati har han en fordel på femten hestekræfter. Lad os sige femten, men de er mange flere end Yamaha og Kawasaki. Læg så vægtforskellen til: Jonathan Rea med hjelm og heldragt vejer 18 kilo mere, så andre heste gør en forskel. Forstår du, hvor svært det er? Jeg er ikke imod Ducati, faktisk beundrer jeg dem meget. Jeg siger, at VM ikke er i balance nu, for systemet fungerer ikke, det balancerer ikke noget.
Hvordan oplever Jonathan Rea det?
Jonathan Rea er som en søn for mig, men jeg er også ked af det for Toprak Razgatlioglu, en anden stor mester. Det er ikke rart at se dem så hjælpeløse. De har i det mindste de samme kvaliteter som Alvaro, men i det mindste… Men lige nu starter de med nul chance for at vinde. Kan du forestille dig, hvor svært det er for dem mentalt? Jeg taler for Jonathan, men jeg tror, at Toprak også er i samme tilstand.
Påvirker dækkene det?
Bautista-Ducati formår at bruge den bløde front, også her tager jeg hatten af. Pirelli laver en utrolig udvikling, i de sidste ti år har de været fejlfri. Det er op til os at være intelligente, at forstå, hvordan man bruger cyklen og dækkene godt. Det er en hund, der jager halen: du får 2-3 tiendedele fri hver omgang på grund af det kraftgab, der eksisterer, du behøver ikke at bremse som en dræber, hvilket sætter hele pakken under stor stress. Derfor kan Rea ikke starte med den samme løsning, det har han ikke råd til. På den flyvende omgang, med den nye blødere front SC0, var Rea meget hurtig i Barcelona. Det dæk giver os mulighed for at hæve niveauet meget, men efter ti omgange er det dødt. Måske i de næste korte løb kunne det være løsningen. Vi vil se.
Har Bautista ingen fejl?
Han fik ikke resultater med Honda, og han var heller aldrig i stand til at hjælpe med at udvikle cyklen. De hjælper de unge børn, de har nu (Lecuona og Vierge, red) mere, fordi de har lysten. Alvaro er meget stærk, når alt er på plads, ellers trækker han årerne i båden. Da han vendte tilbage til Ducati, fandt han en meget god cykel.
Bautista siger dog, at kun han vinder med Ducati
Og hvem skal vinde? Bautista, Rea og Toprak er Champions Cup-ryttere, Rinaldi og Bassani er fra Europa League, gode ryttere, men på et lavere niveau. Skal vi give en Ducati til Rea? Lad os give ham to dages test, og så se, om han tager femten sekunder fra Bautista…
Har Kawasaki en plan?
Det er ikke let, vi arbejder, men på detaljerede ting, for dette er ZX-10R, og det er også reguleringen. Du vil fortælle mig: hvorfor laver du ikke en ny cykel? Vi er i en svær tid, den globale økonomi har det ikke godt. Kawasaki burde investere millioner i at designe en ny Superbike. Det er et spørgsmål om industripolitik, det er ikke en del af racerholdets kompetence.
Hvad synes du er det mest forkerte?
Reglerne er fastsat af FIM, Dorna og MSMA, dvs. organet for de producenter, der kører i Superbike. Synes du, det er logisk, at en beslutning kun kan træffes enstemmigt? På ethvert forslag er det nok, at ét hus kommer i vejen, og de andre går hjem. Tag det kombinerede cykelryttervægtforslag. Sidste år sagde Ducati “Vi kan tale om det”, nu hvor de har taget 250 omgange fra det, vil de ikke tale om det mere. Modstandere kan ingenting. Det er forkert, for jeg mener, at det ville være en tilstrækkelig foranstaltning til at genoprette balancen. Diktats er ikke gode, vi har brug for mere opmærksomhed på mesterskabets generelle interesse. Er vi et flertal? Okay, lad os gå sådan her. I forordningen står der, at de til enhver tid kan gribe ind, men det gør de ikke.
Men ville den kombinerede rytter-cykelvægt bringe dine modstandere tættere på Ducati?
Det er et eksempel, jeg siger ikke, det ville løse. Det er ikke mig, der laver reglerne. Men jeg tror, det ville være et signal. Nu føler vi os som i fængsel, vi arbejder hårdt, men Bautista vinder at køre med én hånd. Han kan endda vinde dem alle mellem nu og slutningen. Han dominerer ligesom Jonathan gjorde i 2017, dengang vandt han også på egen hånd. Faktisk tog de 1400 rpm fra os. Hvorfor er alt stadig nu?
Jonathan Rea den pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon