Mikä show North West 200! Tänäkin vuonna legendaarisen ja erittäin nopean Trianglen haasteet pitivät reitin 14 kilometrin matkalla väkijoukkoja jännityksessä ja monet, jotka seurasivat kilpailua BBC North Irelandin suoratoistona. Tässä raportit kaikista kisoista.
Tässä hyvän sään suutelemassa painoksessa sitä muistetaan paitsi maantiekilpailijoiden teoista, myös Italian teollisuuden saavuttamista loistavista tuloksista. Ducati toi kotiin kaksinkertaisen voiton Glenn Irwinin kanssa Superbikessä, kun taas Metzeler vahvistaa rooliaan maantieajon referenssirenkaiden asiantuntijana. Pirelli Group -brändi on repinyt kilpailun “isoissa pyörissä” ja lisännyt SBK-tuplaan myös Alastair Seeleyn menestyksen Superstockissa. Vahvistus myös numeroille, sillä 80 % pääkategorioiden ajajista käytti Pirellin renkaita.
Stefano Penna, Pirellin tiekilpailujen tuotekehityspäällikkö, kertoo meille tästä upeasta tapahtumasta näyttämöä hallitsevan rengasasiantuntijan näkökulmasta.
“North West 200 loputtomilla 330 km/h suorilla on erittäin ankara testipenkki renkaille” hän oletti “myös siksi, että se kulkee normaalisti liikenteelle avoimilla teillä, joissa on kuoppia ja katkeamisia, joita ei löydy kiinteistä asennuksista. Toimme K1-etu- ja Racetec RR -taka-slickit, eli samat ratkaisut, joita tarjoamme tavallisille asiakkaillemme ratatoimintaan. Tuotteemme konsepti on osoittautunut ihanteelliseksi tällaiseen kilpailuun.
Miksi?
“North West 200:lle olemme luoneet pehmeitä/keskipehmeitä bi-yhdisteratkaisuja, eli vahvistetulla keskinauhalla, mikä on myös renkaidemme etuoikeus markkinoilla. Nämä ovat erittäin mukautuvia ratkaisuja, niin paljon, että voitimme eri ratsastajilla ja pyörillä. Keskitymme paljon tuotteen vakauteen ja eheyteen, itse asiassa emme ole kohdanneet rakkulaongelmia. Täällä pyörät kulkevat täydellä kaasulla pitkään ja renkaan keskinauha saavuttaa erittäin korkeita lämpötiloja. On monia ratkaistavia ongelmia. Kilpailu ei ole ollut onnekas.”
Onko NW 200 Tourist Trophyn testikenttä?
“Kyllä, ongelmat ovat samanlaisia, vaikka kaikki on vieläkin liioiteltua TT:ssä. Olemme erittäin rauhallisia kuukauden kuluttua sekä suorituskyvyn että erityisesti renkaiden turvallisuuden ja eheyden suhteen.”
Mikä on Metzelerin salaisuus?
”Avainasemassa on se, että voimme luottaa testaajiin, jotka suunnittelukonseptidemme hyvistä lähtökohdista ovat antaneet meille mahdollisuuden nostaa rimaa entisestään. Asiantuntijamme Michael Rutter ja John McGuinness saivat meidät ymmärtämään, mitä tällaisessa kilpailussa tarvitaan. Eli renkaat, joissa on keskinauha, jotka kestävät erittäin suuria nopeuksia, mutta ovat myös vakaat äkillisissä jarrutuksissa. Lisäksi maantiekilpailuissa on tärkeää asentaa renkaat, joiden avulla kuljettaja voi saada täyden hallinnan hyppyjen jälkeen, mikä yleensä rikkoo ajoneuvon kokoonpanoa.
Miksi kilpailussa oli ongelmia?
”Valttikorttimme on bi-yhdisteen rakennustapa, jossa on mahdollisimman ohut keskinauha, enintään 15-20 senttimetriä, jotta jarrutusvakaus ei vaarannu. Tänä vuonna mielestäni he yrittivät seurata meidän polkuamme, mutta ehkä jotain meni pieleen. Suorituskyvyn toistettavuus, eli täysin identtisten renkaiden teollistaminen suurissa määrissä, on yksi Pirellin ja Metzelerin tuotteiden pääominaisuuksista Superbike-maailmanmestaruuskilpailuista ratapäivinä radalle lähteviin harrastajiin. Sitä on vaikea kopioida”.
Millaista on työskennellä Glenn Irwinin kanssa?
“Hän on kameleonttiratsastaja: erittäin nopea radalla, kun otetaan huomioon, että hän on yksi ehdokkaista British Superbike -tittelistä, mutta super myös maantiekilpailuissa. Hän on ainutlaatuinen kaveri, hyvin spontaani. Rengasteknikolle on etuoikeus saada tällainen mestari pakassa. Luoteis 200:lla hän lentää, luultavasti kuten kukaan muu. Vaikka minun on myönnettävä, että myös kilpailijoiden renkaita käyttävä Davey Todd voi hyvin.
Harmi, että Irwin ei ole TT:ssä
“Viime vuonna hän oli historian nopein tulokas, Glenn on yksi niistä ratakilpailijoista, jotka myös kulkevat erittäin nopeasti tiellä. Niin vahva, että PBM Ducati -tiimi päätti, että olisi liian riskialtista heittää hänet takaisin taisteluun. Tulemme kaipaamaan häntä, mutta TT:ssä meillä Metzelerillä on edelleen erittäin vahvoja ratsastajia. Voimme pelata sitä hienosti, se on erittäin jännittävä haaste.
