Τι σόου το North West 200! Για άλλη μια φορά φέτος οι προκλήσεις στο θρυλικό και πολύ γρήγορο Triangle κράτησαν τα πλήθη συνωστισμένα στα 14 χιλιόμετρα της διαδρομής σε αγωνία και τους πολλούς που ακολούθησαν τους αγώνες μέσω streaming στο BBC North Ireland. Εδώ ο απολογισμός όλων των αγώνων.
Σε αυτή την έκδοση που φιλιέται από τον καλό καιρό, θα τη θυμόμαστε όχι μόνο για τα πεπραγμένα των δρομέων δρόμου, αλλά και για τα λαμπρά αποτελέσματα που πέτυχε η ιταλική βιομηχανία. Η Ducati έφερε διπλό θρίαμβο με τον Glenn Irwin στο Superbike, ενώ η Metzeler εδραιώνει τον ρόλο της ως ο ειδικός ελαστικών αναφοράς στους αγώνες δρόμου. Η μάρκα Pirelli Group διέλυσε τον ανταγωνισμό στα «μεγάλα ποδήλατα», προσθέτοντας στο διπλό SBK και την επιτυχία του Alastair Seeley στο Superstock. Επιβεβαίωση και αριθμών, δεδομένου ότι το 80% των αναβατών στις μεγάλες κατηγορίες χρησιμοποιούσαν ελαστικά μάρκας Pirelli.
Ο Stefano Penna, διευθυντής R&D της Pirelli για αγώνες δρόμου μας μιλάει για αυτό το φανταστικό γεγονός από τη σκοπιά του ειδικού ελαστικών που κυριάρχησε στη σκηνή.
«Το North West 200 με τις ατελείωτες ευθείες των 330 km/h είναι ένας πολύ σοβαρός πάγκος δοκιμών για ελαστικά» προέβλεπε «Επίσης επειδή κινείται σε δρόμους κανονικά ανοιχτούς στην κυκλοφορία, με χτυπήματα και αποσυνδέσεις που δεν συναντώνται σε μόνιμες εγκαταστάσεις. Φέραμε τα K1 μπροστινά και τα Racetec RR πίσω slicks, δηλαδή τις ίδιες λύσεις που προσφέρουμε στους κανονικούς πελάτες μας για δραστηριότητα πίστας. Η σύλληψη του προϊόντος μας αποδεικνύεται ιδανική για αυτού του είδους τον ανταγωνισμό».
Γιατί;
“Για το North West 200 έχουμε δημιουργήσει μαλακές/μεσαίες μαλακές δισύνθετες λύσεις, δηλαδή με ενισχυμένη κεντρική ταινία, η οποία είναι επίσης προνόμιο των ελαστικών μας στην αγορά. Αυτές είναι εξαιρετικά προσαρμόσιμες λύσεις, τόσο που κερδίσαμε με διαφορετικούς αναβάτες και ποδήλατα. Εστιάζουμε πολύ στη σταθερότητα και την ακεραιότητα του προϊόντος, για την ακρίβεια δεν έχουμε αντιμετωπίσει προβλήματα με φουσκάλες. Εδώ τα ποδήλατα ταξιδεύουν με γκάζι για μεγάλο χρονικό διάστημα και η κεντρική μπάντα του ελαστικού φτάνει σε εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες. Υπάρχουν πολλά προβλήματα προς επίλυση. Ο διαγωνισμός δεν ήταν τυχερός».
Είναι το NW 200 ένα πεδίο δοκιμών για το Tourist Trophy;
«Ναι, τα προβλήματα είναι παρόμοια, ακόμα κι αν όλα είναι ακόμη πιο υπερβολικά στο ΤΤ. Θα είμαστε πολύ ήρεμοι σε ένα μήνα, τόσο από πλευράς επιδόσεων όσο και κυρίως από πλευράς ασφάλειας και ακεραιότητας των ελαστικών».
Ποιο είναι το μυστικό του Metzeler;
«Το κλειδί είναι να μπορούμε να βασιζόμαστε σε δοκιμαστές που, ξεκινώντας από τις καλές σχεδιαστικές ιδέες μας, μας επέτρεψαν να ανεβάσουμε τον πήχη ακόμη περισσότερο. Ο Michael Rutter και ο John McGuinness, οι ειδικοί μας, μας έκαναν να καταλάβουμε τι χρειάζεται σε τέτοιου είδους διαγωνισμούς. Δηλαδή ελαστικά με κεντρικό ιμάντα εξαιρετικά ανθεκτικό στις υψηλές ταχύτητες, αλλά και σταθερό σε απότομο φρενάρισμα. Επιπλέον, στους αγώνες δρόμου είναι απαραίτητο να τοποθετούνται ελαστικά που επιτρέπουν στον οδηγό να ανακτήσει τον πλήρη έλεγχο μετά από άλματα, τα οποία τείνουν να διασπούν το στήσιμο του οχήματος».
Γιατί είχε προβλήματα ο διαγωνισμός;
«Το ατού μας είναι η μέθοδος κατασκευής του bi-compound, με την πιο λεπτή δυνατή κεντρική ζώνη, όχι περισσότερο από 15-20 εκατοστά, ώστε να μην διακυβεύεται η ευστάθεια στο φρενάρισμα. Φέτος, κατά τη γνώμη μου, προσπάθησαν να ακολουθήσουν το δρόμο μας αλλά ίσως κάτι πήγε στραβά. Η αναπαραγωγιμότητα των επιδόσεων, δηλαδή η βιομηχανοποίηση απόλυτα πανομοιότυπων ελαστικών σε μεγάλες ποσότητες, είναι ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά των προϊόντων Pirelli και Metzeler, από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Superbike μέχρι τους λάτρεις που πηγαίνουν στην πίστα τις ημέρες της πίστας. Είναι δύσκολο να αντιγράψεις».
Πώς είναι να δουλεύεις με τον Glenn Irwin;
«Είναι αναβάτης χαμαιλέοντα: πολύ γρήγορος στην πίστα, δεδομένου ότι είναι ένας από τους υποψήφιους για τον βρετανικό τίτλο Superbike, αλλά σούπερ και σε αγώνες δρόμου. Είναι ένας μοναδικός τύπος, πολύ αυθόρμητος, για έναν τεχνικό ελαστικών είναι προνόμιο να έχει έναν τέτοιο πρωταθλητή στην τράπουλα του. Στο North West 200 πετάει, μάλλον όπως κανένας άλλος. Αν και οφείλω να ομολογήσω ότι ο Davey Todd, ο οποίος χρησιμοποιεί ελαστικά ανταγωνιστών, τα πάει καλά επίσης».
Κρίμα που ο Irwin δεν θα είναι στο TT
«Πέρυσι ήταν ο πιο γρήγορος νεοφερμένος στην ιστορία, ο Glenn είναι ένας από εκείνους τους δρομείς πίστας που πηγαίνουν επίσης πολύ γρήγορα στο δρόμο. Τόσο δυνατός που η ομάδα της PBM Ducati αποφάσισε ότι θα ήταν πολύ ριψοκίνδυνο να τον ρίξει ξανά στη μάχη. Θα μας λείψει, αλλά στο TT εμείς στο Metzeler θα έχουμε ακόμα πολύ δυνατούς αναβάτες. Μπορούμε να παίξουμε υπέροχα, θα είναι μια πολύ συναρπαστική πρόκληση.