Quel spectacle le North West 200 ! Cette année encore, les défis du mythique et très rapide Triangle ont tenu en haleine les foules entassées le long des 14 kilomètres du parcours et les nombreux qui ont suivi les courses en streaming sur BBC North Ireland. Voici le rapport de toutes les courses.
Dans cette édition embrassée par le beau temps, on se souviendra non seulement des exploits des coureurs sur route, mais aussi des brillants résultats obtenus par l’industrie italienne. Ducati a remporté un doublé avec Glenn Irwin en Superbike, tandis que Metzeler consolide son rôle de spécialiste du pneu de référence en course sur route. La marque du groupe Pirelli a déchiré la concurrence dans les “grosses motos”, ajoutant au doublé SBK également le succès d’Alastair Seeley en Superstock. Une affirmation aussi des chiffres, puisque 80% des pilotes des grandes catégories utilisaient des pneus de la marque Pirelli.
Stefano Penna, directeur R&D de Pirelli pour les courses sur route, nous parle de cet événement fantastique du point de vue du spécialiste du pneu qui a dominé la scène.
« Le North West 200 avec ses interminables lignes droites à 330 km/h est un banc d’essai très sévère pour les pneus » il a supposé « aussi parce qu’il circule sur des routes normalement ouvertes à la circulation, avec des bosses et des déconnexions que l’on ne trouve pas dans les installations permanentes. Nous avons apporté nos slicks avant K1 et arrière Racetec RR, c’est-à-dire les mêmes solutions que nous proposons à nos clients normaux pour l’activité sur piste. La conception de notre produit s’avère idéale pour ce genre de compétition.
Pouquoi?
“Pour le North West 200 nous avons créé des solutions bi-gomme soft/medium soft, c’est à dire avec une bande centrale renforcée, qui est aussi l’apanage de nos pneumatiques sur le marché. Ce sont des solutions extrêmement adaptables, à tel point que nous avons gagné avec différents pilotes et vélos. Nous nous concentrons beaucoup sur la stabilité et l’intégrité du produit, en fait nous n’avons rencontré aucun problème de blister. Ici, les vélos roulent longtemps à plein gaz et la bande centrale du pneu atteint des températures extrêmement élevées. Il y a de nombreux problèmes à résoudre. La concurrence n’a pas eu de chance. »
La NW 200 est-elle un banc d’essai pour le Tourist Trophy ?
« Oui, les problèmes sont similaires, même si tout est encore plus exagéré au TT. Nous serons très sereins dans un mois, tant au niveau des performances que surtout au niveau de la sécurité et de l’intégrité des pneumatiques.”
Quel est le secret de Metzeler ?
« La clé est de pouvoir compter sur des testeurs qui, partant de la qualité de nos concepts de design, nous ont permis de mettre la barre encore plus haut. Michael Rutter et John McGuinness, nos spécialistes, nous ont fait comprendre ce qu’il faut dans ce genre de compétition. C’est-à-dire des pneus à bande centrale extrêmement résistants aux vitesses élevées, mais également stables en cas de freinage brusque. De plus, dans les courses sur route, il est essentiel de monter des pneus qui permettent au pilote de reprendre le contrôle après les sauts, qui ont tendance à casser les réglages du véhicule ».
Pourquoi la concurrence a-t-elle eu des problèmes ?
« Notre atout est le mode de construction du bi-gomme, avec une bande centrale la plus fine possible, pas plus de 15-20 centimètres, pour ne pas compromettre la stabilité au freinage. Cette année, à mon avis, ils ont essayé de suivre notre chemin mais peut-être que quelque chose s’est mal passé. La reproductibilité des performances, c’est-à-dire l’industrialisation de pneus parfaitement identiques en grande quantité, est l’une des principales qualités des produits Pirelli et Metzeler, du championnat du monde Superbike aux passionnés qui vont sur piste les jours de piste. C’est une qualité difficile à copier ».
Comment est-ce de travailler avec Glenn Irwin ?
« C’est un pilote caméléon : très rapide en piste, étant donné qu’il est l’un des candidats au titre britannique Superbike, mais super aussi en course sur route. C’est un gars unique, très spontané, pour un technicien de pneus c’est un privilège d’avoir un tel champion dans son deck. Au North West 200, il vole, probablement comme personne d’autre. Bien que je doive admettre que Davey Todd, qui utilise des pneus concurrents, se porte également bien.
Dommage qu’Irwin ne soit pas au TT
“L’année dernière, il a été le nouveau venu le plus rapide de l’histoire, Glenn fait partie de ces coureurs sur piste qui vont aussi très vite sur la route. Si fort que l’équipe PBM Ducati a décidé qu’il serait trop risqué de le remettre dans la mêlée. Il va nous manquer, mais au TT, à Metzeler, nous aurons toujours des coureurs très forts. Nous pouvons le jouer très bien, ce sera un défi très excitant.
