Αγώνες με υψηλό ποσοστό θεαματικότητας, κοινό παρών όπως πάντα σε μεγάλο αριθμό, κάποιες αντιπαραθέσεις και, ευτυχώς, όλα τα ατυχήματα που σημειώθηκαν δεν είχαν σοβαρές συνέπειες για τους εμπλεκόμενους πιλότους. Αυτά είναι τα χαρακτηριστικά στοιχεία της έκδοσης 2023 του North West 200, του σπουδαίου κλασικού του Τριγώνου μεταξύ Portstewart, Coleraine και Portrush που δημιούργησε ένα Σάββατο αγώνων δρόμου πολύ υψηλού προφίλ. Μεταξύ των Superbikes, ο Glenn Irwin επιβλήθηκε για άλλη μια φορά, νικητής και των δύο προγραμματισμένων αγώνων (κύριος αγώνας, διάσπαρτος με διπλή κόκκινη σημαία, περιλαμβάνεται), δαμάζοντας το Panigale V4 R της ομάδας BeerMonster Ducati του Paul Bird. Για το GI2 υπάρχουν 8 νίκες στη σειρά μεταξύ των Superbikes στο NW200, ενώ ο Alastair Seeley έχει φτάσει τις 29 νίκες, ο Richard Cooper κυριάρχησε μεταξύ των Supertwins και ο Davey Todd έκανε παράσταση στο Supersport.
ΕΝΑ ΑΤΥΧΗΜΑ ΑΝΟΙΓΕΙ ΤΗ ΒΟΡΕΙΟΔΥΤΙΚΗ ΗΜΕΡΑ ΑΓΩΝΩΝ 200
Ο πρώτος αγώνας της κατηγορίας Supertwin, που ήταν αρχικά προγραμματισμένος για το βράδυ της Πέμπτης, άνοιξε το Ημέρα Αγώνα του Σαββάτου 13 Μαΐου, δεν είναι απαραίτητο να επιφυλάξετε παρατεταμένη περίοδο έντασης. Καθώς οι ηγέτες του αγώνα Jeremy McWilliams, Richard Cooper και Adam McLean είχαν ξεκινήσει τον προτελευταίο γύρο, ο αγώνας ήταν με κόκκινη σημαία. Διακοπή που προκλήθηκε από το ατύχημα, που σημειώθηκε στο τμήμα Dhu Varren, με τον ειδικό του αγώνες δρόμου Συμμετείχε ο Michael Sweeney. Μεταφέρθηκε στο Royal Victoria Hospital, ευτυχώς η κατάσταση της υγείας του δεν προκάλεσε ανησυχία, τόσο που ξεκινήσαμε ξανά μετά από μισή ώρα αναμονής, διατηρώντας την πλήρη αρχική απόσταση των 4 γύρων του Τριγώνου.
RICHARD COOPER DOMINATOR ΤΟΥ ΠΡΩΤΟΥ ΑΓΩΝΑ SUPERTWIN
Σε σύγκριση με την πρώτη διαδρομή, σε αυτή τη δεύτερη περίπτωση ο Richard Cooper δημιούργησε κυριολεκτικά ένα κενό. Μια έγκυρη νίκη που σφραγίστηκε από το ρεκόρ γύρου για την κατηγορία σε 4’47″677, φέρνοντας θρίαμβο στην ομάδα KMR Kawasaki του Ryan Farquhar, η οποία με τη σειρά της έφτασε στο βάθρο. Δεύτερη και τρίτη θέση αντίστοιχα για τον Paul Jordan (με σχετικό κίνδυνο για το Metropole στον πρώτο γύρο) και τον Adam McLean, τέταρτο Jeremy McWilliams που έτρεξε με τον εφεδρικό κινητήρα του Paton S1-R JMW Bayview Racing. Για να υπογραμμιστεί η εντυπωσιακή ένατη θέση ενός άγριου Francesco Curinga, ενώ ο Stefano Bonetti, με τη σειρά του από την ILR/Frog Racing Team του Ian Lougher στο Paton, αναγκάστηκε να παραδοθεί έχοντας στο στόχαστρό του το top-5.
Ο DAVEY TODD’S BIS ΜΕΣΑ ΣΤΟΥΣ ΣΠΕΡΣΠΟΡ
Μπράβο, encore! Ο αγώνας της Πέμπτης ήταν θεαματικός, όπως και η εκδίκηση του Supersport το Σάββατο, που λύθηκε ξανά με τη νίκη του Davey Todd. Ο βασιλεύων Βρετανός πρωταθλητής Superstock 1000 σημείωσε ένα υπέροχο ένα-δύο με το Honda του Padgett, κερδίζοντας τον καλύτερο από τον Richard Cooper σε έναν ηλεκτρικό τελευταίο γύρο. Οι δυο τους προσπέρασαν ο ένας τον άλλον σε αρκετές περιπτώσεις, τουλάχιστον μέχρι την αντεπίθεση του καλού DT στο Juniper Chicane. Μια επιτυχία στο πλαίσιο για το νέο αστέρι του αγώνες δρόμου, στο τέλος 6 πολύ στενών γύρων με, κατά καιρούς, έως και 6 αναβάτες κλεισμένους σε λιγότερο από 1″. Μεταξύ αυτών ο Peter Hickman, τρίτος στο Triumph. Το βάθρο εξαφανίζεται για το Ducati Panigale V2 που οδηγήθηκε στην έκτη θέση από τον Alastair Seeley, ενώ ο Stefano Bonetti, με το Yamaha R6 Gomma Racing, τερμάτισε δέκατος τέταρτος.
Ο GLENN IRWIN ΚΕΡΔΙΣΕ ΤΟΝ ΠΡΩΤΟ ΑΓΩΝΑ SUPERBIKE 200 North West 200
Από τα Supersports περάσαμε στον πρώτο αγώνα των Superbikes, δυστυχώς και σε αυτή την περίπτωση που ολοκληρώθηκε πρόωρα στον τέταρτο από τους 6 προγραμματισμένους γύρους με την επίδειξη της κόκκινης σημαίας. Βρίσκοντας τον εαυτό του στο προβάδισμα εκείνη τη στιγμή, ο Glenn Irwin μπόρεσε να γιορτάσει την έβδομη νίκη του στην καριέρα του στο North West 200 μεταξύ των Superbikes, επιστρέφοντας για την περίσταση για να φορέσει τα χρώματα της ομάδας BeerMonster Ducati του Paul Bird. Ωστόσο, με το Panigale V4 R #1 έβαλε τέλος στη δουλειά του για να περιέχει τον Davey Todd (Padgett’s Honda, 2ος) και τον Dean Harrison (DAO Racing Kawasaki, 3ος), βιώνοντας ακόμη και μια στιγμή πανικού στους πρώτους γύρους. Μια επαφή με τον Alastair Seeley (ο οποίος στη συνέχεια αποσύρθηκε στον 3ο γύρο) στο Ballysally οδήγησε σε μια συγγνώμη από τον 28 φορές νικητή του NW200. Ο Michael Dunlop ήταν επίσης εκτός μάχης λόγω προβλήματος, ενώ δύο βετεράνοι του διαμετρήματος του Michael Rutter (με το δικό του Honda RC213V-S!) και του John McGuinness (Honda Racing UK) τερμάτισαν στην τέταρτη και πέμπτη θέση αντίστοιχα.
COOPER BIS ΜΕΣΑ ΣΤΟΥΣ SUPERTWINS
Όπως και στον Αγώνα 1, περισσότερα από ό,τι στον Αγώνα 1. Ο Richard Cooper, με το Kawasaki 650 της ομάδας KMR του Ryan Farquhar, επιβεβαίωσε τη φευγαλέα του και στον δεύτερο αγώνα της κατηγορίας Supertwin. Κατακτώντας την διοίκηση των επιχειρήσεων το συντομότερο δυνατό, ο πρώην επίσημος αναβάτης της BMW Motorrad (με ακόμη και μια εμφάνιση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Superbike) κυριολεκτικά έφυγε τρέχοντας, πετυχαίνοντας τη δεύτερη νίκη του σε δύο αγώνες που είχαν προγραμματιστεί για αυτήν την κατηγορία. Οι Coops προηγήθηκαν με 4″8 τον αιώνιο Jeremy McWilliams, σε ηλικία 59 ετών δεύτερος με την Paton JMW Bayview Racing, με τον Adam McLean (Kawasaki JMcC Roofing Racing) τρίτος να συμπληρώνει το βάθρο. Μετά το πικρό τέλος του Αγώνα 1, ο Stefano Bonetti το πλήρωσε με μια καλή πέμπτη θέση στο Paton Team ILR/Frog Racing, και πάλι στο top-10 Francesco Curinga: 9ος και 10ος στους δύο αγώνες.
DUNLOP ΧΑΟΣ ΣΤΟ ΒΟΡΕΙΟ ΔΥΤΙΚΟ 200
Μετά το λεγόμενο “carbon τροχοί-πύλητην Πέμπτη με τον αποκλεισμό από τη βαθμολογία Superstock (και την επακόλουθη απόφαση της ομάδας να χάσει τη συνεδρίαση) των FHO Racing BMW για την υιοθέτηση ζαντών από ανθρακονήματα, στο Τρίγωνο εμφανίστηκε νέα υπόθεση. Με τραγικοκωμικές προεκτάσεις, θα έλεγε κανείς. Καθώς πλησιάζουν οι δύο τελευταίοι αγώνες (Superstock Race 2 και Superbike Main Race), ο Clerk of The Course ανακοίνωσε ότι η απόσταση και των δύο διαγωνισμών θα μειωθεί από 6 σε 5 γύρους. Ο λόγος? Ένα αίτημα, για λόγους ασφαλείας, ελήφθη από τη Dunlop, μαζί με τη Metzeler, έναν από τους πιο δημοφιλείς προμηθευτές ελαστικών. “Αντε πάλι!», το κοινό επιφώνημα, που δημιουργήθηκε με την αναδρομή στα προβλήματα των αγγλο-ιαπωνικών καουτσούκ που αντιμετωπίστηκαν στην προηγούμενη έκδοση. Στην πραγματικότητα, προφανώς, ήταν μια (λαμπερή) παρεξήγηση. Η Dunlop επεσήμανε ότι το αίτημα θα είχε διατυπωθεί από την Dunlop ναι, αλλά με την έννοια του… Michael, ή του οδηγού! Σε απάντηση, το CotC επεσήμανε ότι ήταν αρκετοί πιλότοι»κομμένο” Η Dunlop (και όχι μόνο ο Michael), μετά από συνεννόηση με τους τεχνικούς της μητρικής εταιρείας, να έχει ζητήσει ρητά να συντομεύσει τους αγώνες για λόγους ασφαλείας. Ένα διάβημα που, κατά πάσα πιθανότητα, θα συνεχιστεί υπό τον ήχο των δελτίων τύπου και των αντεντυπώσεων και τις επόμενες ημέρες.
ΣΟΥΠΕΡΣΤΟΚ ΣΤΟ ΣΗΜΕΙΟ SEELEY
Μετά από αυτό το (υπαινικτικό) επεισόδιο, ξεκίνησε ο δεύτερος αγώνας της συνάντησης που προορίζεται για την κατηγορία Superstock, και πάλι με διάφορες ανατροπές. Όχι στο όνομα του νικητή, αυτός είναι ο συνηθισμένος Alastair Seeley, ο οποίος ήρθε στο προσωπικό 29th hurray στο Τρίγωνο και, ταυτόχρονα, φέρνοντας την 30ή νίκη στην διοργάνωση TAS Racing για τον Hector και τον Philip Neill. Με το #34 M 1000 RR ντυμένο κάτω από το πανό SYNETIQ, η BMW βρέθηκε στο προβάδισμα τη στιγμή της πολλοστής έκθεσης της κόκκινης σημαίας, που προκλήθηκε σε αυτή την περίπτωση από το σπάσιμο του Padgett’s Honda του Davey Todd κοντά στο Metropole. Νίκη λοιπόν για τον Seeley με τους Michael Dunlop (Hawk Honda) και Dean Harrison (DAO Kawasaki) να συμπληρώνουν το βάθρο, με τους δύο σημαιοφόρους μας να κατατάσσονται. Ο Stefano Bonetti ολοκλήρωσε τη δέκατη ένατη θέση με τον Honda Consonni, τον εικοστό δεύτερο Andrea Majola, ως απόδειξη στη συμμετοχή του στο NW200.
ΧΑΡΑΚΤΗΡΙΣΤΙΚΑ ΑΓΩΝΑΣ ΚΟΝ ΤΖΕΪΜΣ ΧΙΛΙΕΡ ΚΟ
Απροσδόκητα χωρίς περαιτέρω αναβολές, ο αλ Τρίγωνο ο πιο πολυαναμενόμενος αγώνας, ο κύριος αγώνας Superbike, ήταν επίσης σε θέση να διεξαχθεί, αν και αμαυρώθηκε από μια διπλή επίδειξη της κόκκινης σημαίας. Ο πρώτος, στο τέλος του πρώτου γύρου, χάρη στη συντριβή του James Hillier στο Juniper Chicane. Ο αναβάτης της OMG Racing Yamaha μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Royal Victoria, αλλά η κατάστασή του δεν προκαλεί ανησυχία.
IRWIN VINCE LA MAIN RACE DELLA NORTH WEST 200
Μετά από αυτή την πρώτη διακοπή, το main event του NW200 ανέβηκε στη σκηνή, σημειώνοντας μια έντονη σύγκριση με τέσσερα. Συγκεκριμένα ο Glenn Irwin (BeerMonster Ducati), ο Alastair Seeley (TAS BMW), ο Dean Harrison (DAO Kawasaki) και ο Michael Dunlop (Hawk Honda) το πολέμησαν, τουλάχιστον μέχρι άλλη μια κόκκινη σημαία. Σε αυτήν την περίπτωση, ο νεαρός Mike Browne αποβλήθηκε στον τρίτο από τους πέντε γύρους που είχαν προγραμματιστεί για το ατύχημα χωρίς σοβαρές συνέπειες, δίνοντας στον ιθαγενή Carrickfergus την όγδοη νίκη του μεταξύ των Superbikes στο NW200. Μια ωραία επιστροφή γι ‘αυτόν με την PBM Ducati, φέρνοντας το Panigale V4 R σε θρίαμβο αφού τα κατάφερε με το δικύλινδρο Panigale R καθώς και με την Kawasaki και τη BMW.