Spectaculaire start van de 2023-editie van de North West 200. In de eerste geplande race gereserveerd voor de Supersport-klasse, op het hoogtepunt van een spannende confrontatie, wist Davey Todd met Padgett’s Honda zijn eerste overwinning in de Triangle veilig te stellen. Een succes behaald op het hoogtepunt van een spannende laatste ronde, waarbij Alastair Seeley met de Ducati Panigale V2 in de sprint met slechts 108 duizendsten (!) werd gereguleerd, maar dat niet alleen: de eerste 6 werden omsloten door 1″1 bij de zwart-wit geblokte vlag.
LEE JOHNSTON CO
Helaas begon de dag niet op de beste manier. Tijdens de laatste kwalificatiesessie van de Supersport-klasse was Lee Johnston ondanks zichzelf de ongelukkige hoofdrolspeler van een zeer zware crash nabij de Church Corner. De sessie werd onmiddellijk onderbroken en de Ashcourt Racing-coureur werd per helikopter naar het ziekenhuis vervoerd, niet in ernstige en/of kritieke toestand. Maar de 5 keer winnaar al Driehoek er wordt vermoedelijk van hem verwacht dat hij een langdurige stop zal hebben, waardoor hij over iets minder dan een maand de Isle of Man Tourist Trophy niet kan bijwonen.
ONMIDDELLIJK RODE VLAG
Met alle wegrenners die een spoedig herstel wensten naar de “Generaal Lee“, de eerste Supersport-race begon een paar minuten te laat en… met een knal. Als Davey Todd de auteur was van een briljante keu bij de start door de York Corner te leiden, gevolgd door poleman Alastair Seeley en Peter Hickman, kort daarna werd de wedstrijd gestopt met het tonen van de rode vlag. Bij de beroemde rotonde Mill Road kwamen twee motorrijders met elkaar in botsing. een van de twee stond op zijn eigen benen, terwijl de tweede werd behandeld door doktoren, wat leidde tot de onderbreking van de wedstrijd.
EINDELIJK NAAR HET NOORDWESTEN 200 RACES
Bij de tweede poging ging de eerste race van de 2023-editie van de North West 200 van start, waarbij ook de oorspronkelijke afstand van 6 ronden van de Driehoek. Zoals gebruikelijk bij de Supersports, vormde zich een koppeloton met maar liefst zeven renners, allemaal in nauw contact. Van Richard Cooper die kon uitblinken in de beginfase van de race, via Peter Hickman, Davey Todd, Michael Dunlop, Dean Harrison en Adam McLean en een Alastair Seeley, auteur van de pole, bijna “onderdanig” (aanhalingsteken) in de eerste passages.
SPANNENDE LAATSTE RONDE
Zoals vaak gebeurt met de NW200, werd alles in de laatste ronde beslist. Met Seeley die op het juiste moment van tempo veranderde, baande Davey Todd zich met remmen een weg ten koste van Richard Cooper en vond de juiste drive om de achtervolgers het dichtst bij de finish te brengen. Allereerst Seeley zelf, tweede met de TAS Racing Ducati Panigale V2, die voor een aantal fouten moest boeten, waarvan de laatste bij Metropole in een poging om de aanval op de plaat te lanceren. De 27-voudig winnaar probeerde alles, maar met 108 duizendsten van een seconde moest hij zich overgeven aan de regerend Britse Superstock 1000-kampioen, op de eerste hoera van zijn carrière bij North West.
EERSTE RACE MET TOP-5 IN 1″ OP DE NORTH WEST 200
Als Seeley zich moest overgeven voor 0″108, eindigde Richard Cooper als derde op 0″385, gevolgd door Michael Dunlop (0″672), Dean Harrison (0″914) en Peter Hickman, zesde op 1″1 met Triumph # 666. Onze Stefano Bonetti eindigde als zeventiende in deze eerste race van de NW200, aan de start met de Gomma Racing Yamaha R6 en ‘s avonds tussen de verwachte hoofdrolspelers bij de Supertwins.