Au vu des mois tourmentés entre problèmes d’assurance, annulations et renflouements, le fait que les premiers tests de l’édition 2023 du North West 200 aient eu lieu aujourd’hui est déjà une (bonne) nouvelle en soi. Au Triangle entre Portstewart, Coleraine et Portrush, les qualifications de mardi ont marqué le début de l’un des événements les plus attendus du courses sur route international. Lors des premières séances chronométrées, parfois perturbées par la pluie, d’importantes références chronométriques ont été relevées, de bon augure pour garantir des courses aux pronostics incertains dans les quatre classes (Superbike, Superstock, Supersport, Supertwin) au départ.
MICHAEL DUNLOP TOPES EN SUPERBIKE
A partir de “gros vélos», Michael Dunlop avec la Honda CBR 1000RR-R préparée par Hawk Racing et habillée aux couleurs de Carl Cox Motorsport a excellé parmi les Superbikes. En 4’22″658, à près de 123 milles à l’heure de moyenne, il prend la pole provisoire laissant son plus proche poursuivant Alastair Seeley à 1″9, le spécialiste du North West 200 au départ avec la BMW M 1000 RR habillée de Milwaukee. et aligné par TAS Racing. Au classement général, Lee Johnston (Ashcourt Racing Honda) troisième précède Peter Hickman (FHO Racing BMW) et l’éternel John McGuinness (Honda Racing UK). Figure huitième, de son propre aveu sans forcer, le n°1 Glenn Irwin, au départ avec la Paul Bird Motorsport Ducati Panigale V4 R.
SEELEY REFERENCE DU NORD OUEST 200
Deuxième en Superbike, Alastair Seeley s’est ensuite rattrapé entre Superstock et Supersport, toujours sous la bannière de TAS Racing. Chez les Stock au guidon de la BMW M 1000 RR, en Supersport avec la Ducati Panigale V2, immédiatement assez rapide pour précéder les Yamaha R6 de Richard Cooper, Dean Harrison et Michael Dunlop plus la Triumph de Peter Hickman. Passant aux Supertwins (bicylindres 650cc), Cooper réalise le meilleur temps avec une belle avance sur Jeremy McWilliams, au départ avec la Paton S1-R de JMW Bayview.
LES ITALIENS AU NORD-OUEST 200
En attendant les courses programmées entre jeudi et samedi, parmi les Italiens Stefano Bonetti se démarque toujours rapidement, huitième avec le Paton du Team ILR de Ian Lougher en ce qui concerne le Supertwin qui le voyait comme le protagoniste incontesté des éditions passées (victoire en 2019 en ). Le national Bonny est également 20e chez les Supersports avec la Yamaha R6 Gomma Racing et 19e chez les Superstocks avec Honda Consonni grâce à une présence tricolore qui s’étend à Francesco Curinga et Andrea Majola. UN “força !» à tous nos coureurs sur route !
