De Superbike-organisatoren weten niet meer wat ze moeten verzinnen om de kaarten te schudden in een kampioenschap dat al beslist is, terwijl de Ducati-rivalen zich afvragen hoe ze het nadeel van Ducati kunnen herstellen. Alvaro Bautista staat in het vizier van de hele paddock, maar het kan hem niet schelen en hij blijft winnen. Inderdaad te verslaan, want race 2 op Montmelò kende exact hetzelfde verloop van de twee voorgaande races van dit weekend allemaal in het rood. De wereldkampioen hier is onverslaanbaar, maar hij was ook onverslaanbaar op Phillip Island en Assen: andere tracks, hetzelfde script. We zijn nog maar op een derde van de weg, maar de voorsprong in het klassement loopt elke zondag op. Praten over een verhypothekeerd tweede wereldkampioenschap spreekt voor zich. En dan te bedenken dat de Ducati donderdag verzwakt was door 250 motortoerentallen: alsof het nog niet was gedaan…
Domein nummers
Het resultaat van het Catalaanse weekend was identiek aan dat van afgelopen september: drie op drie voor Bautista, ongelooflijk vergelijkbaar (om niet te zeggen identiek…) zelfs de gaten die hij toebracht in de vier lange races: altijd acht seconden. Met zijn 43e overwinning beklimt Alvarito de Olympus van de Superbike-draken: hij heeft deelgenomen aan 84 races met Ducati, waarvan hij er dus meer dan de helft heeft gewonnen. Verder sloeg hij tussen eind ’22 en begin dit seizoen 13 van de 14: zonder de misstap in de Mandalika-sprint (herfst) zou het een waanzinnige sprint zijn geweest, maar toch is het eng.
Sneller… dan de regen
Race 2 begon met twijfelachtig weer, want er vielen een paar druppels in verschillende sectoren van de baan. Het asfalt was glad, maar Alvaro Bautista startte heel voorzichtig, met dezelfde banden als altijd: medium SC1 voor en B0800 achter. De tegenstanders moesten in plaats daarvan op het harde front (SC2) gaan. Halverwege de eerste ronde wist Toprak naar de leiding te springen, een verrassing voor zowel Bautista als Rinaldi. Maar in de eerste passage op het rechte stuk zetten de Reds de turbo aan en was er geen redding meer voor de Turkse Yamaha. Zich realiserend dat de baan nu in orde was, ging Bautista geleidelijk van start. Allemaal al volop gezien. In de finale raakte iedereen in een rubbercrisis, ook de schildknaap Michael Rinaldi die op het einde werd bespot door Toprak in de uitdaging voor de eerste van de verliezers. Bautista, aan de andere kant, leed geen enkele vernedering en gaf zich over aan het orami-ritueel met opgeheven armen.
Jonathan Rea legde zich neer
Na de valpartij in de laatste ronde van de ochtendsprint moest Jonathan Rea vanaf de vierde startrij starten, waardoor hij vast kwam te zitten in de achtervolgende groep. Uiteindelijk werd hij vijfde, ook achter zijn teamgenoot Alex Lowes. Een teken dat de voormalige Kannibaal de riemen heeft getrokken in de boot met de Kawasaki die de dag ervoor een vermogensbonus van 250 tpm had gehad. Onbelangrijk, op de toets der feiten. Italianen met een beetje nat stof: Andrea Locatelli eindigde de inspanning op een zevende plaats, zowel Axel Bassani als een Danilo Petrucci met zijn hoofd al op Le Mans buiten de top tien.
Volgende halte: Misano
Het WK Superbike ligt nu een maand stil. Het wordt hervat op 9 en 11 juni met de vijfde ronde op het circuit van Misano. In hetzelfde kader zullen de komende dagen alle officiële teams deelnemen aan twee testdagen. Shooting donderdag 11 en vrijdag 12 mei.
Foto: Silvio Tosseghini