Ook de JuniorGP 2023 gaat van start en Angeluss MTA Racing gaat er met drie punten tegenaan. Naast de bevestigde Xabi Zurutuza en Kotaro Uchiumi komt Alessio Mattei, fulltime bevestigd na de wildcard in Valencia eind 2022. Een jong en interessant trio voor het team van Alessandro Tonucci, hoe zullen ze zich gedragen? Het weekend in Estoril begon gisteren al, vandaag gaat de vrije training verder op het Portugese circuit, dan is het morgen tijd voor de kwalificatie en zondag voor de races, twee voor de Moto3 klasse. Wat zijn de verwachtingen? Hoe gaat het met de piloten? Tonucci vertelde ons erover.
Het JuniorGP-seizoen begint, dit jaar stelt MTA drie rijders op.
Twee op de drie zijn bevestigingen van vorig jaar, namelijk Zurutuza, van wie ik veel verwacht, en Uchiumi, die de groei van vorig jaar moet voortzetten. Mattei daarentegen is nieuw en heeft geen ervaring, dus alles wat komt is prima en laten we dan zijn evolutie zien.
Vorige week hebben ze getest in Estoril, een goed uitgangspunt voor deze eerste ronde daar.
Ik zou zeggen dat ze goed gingen, ze liepen ongeveer zoals vanmorgen, maar we moeten vanaf hier verder. Zurutuza ging goed vandaag, hij eindigde op 2-3 tienden van de leider, eens kijken hoe ze verder gaan. Nieuw dit jaar is dat ze het WK-format hebben overgenomen: vrije training die meetelt voor kwalificatie, daarna Q1 en Q2, er is geen warming-up meer. Minder tijd om te draaien en meer druk.
Gezien het feit dat het de opmaat is naar het WK, passen ze zich meteen aan, nietwaar?
De logica klopt, laten we zeggen dat degenen die al ervaring hebben opgedaan zich beter aanpassen. Iemand die er geen heeft, zoals Mattei, moet de motor, de banen, het team en bovendien een heel smal formaat leren kennen. Maar uiteindelijk zit het zo, daar kun je niets aan doen behalve aanpassen.
Had je, terugkijkend op vorig jaar, iets anders verwacht van Zurutuza?
Ik had eigenlijk iets meer constante groei verwacht. Maar het was niet gemakkelijk, deels door zijn fouten en deels door andere dingen, waaronder de soms triviale valpartijen die hij maakte. In het begin ging het goed met hem, daarna verdwaalde hij een beetje, maar dat geeft niet, het was nog steeds zijn eerste jaar. Hij is altijd sterk geweest, alleen groei ontbrak, maar het is niet dat we hem in de steek hebben gelaten: ons idee is altijd om twee jaar met dezelfde groep door te brengen, zowel in het Wereldkampioenschap als in de JuniorGP. Maar nu moet hij materialiseren, anders wordt het ook voor hem moeilijk.
E da Uchiumi in plaats daarvan?
2022 was ook voor hem een eerste jaar, maar hij is een ander type pad. Het is verbeterd, maar ik dacht aan iets meer tegen het einde van het seizoen. Maar hij stelde niet teleur en ook met hem gaan we nog een jaar door.
Wat zijn de verwachtingen in MTA voor deze 2023?
Van Zurutuza verwacht ik minimaal één podium! In 2021 werd de titel tot het einde gespeeld in ETC, daar hebben we voor gekozen. Naar mijn mening is het potentieel aanwezig, maar vorig jaar maakte hij veel fouten, hij crashte en zijn groei werd enigszins onderbroken, dus hij moet deze stap zetten. Tussen nu en het einde van het jaar verwacht ik een podium van hem. Van Uchiumi daarentegen verwacht ik dat hij realistisch gezien altijd in de punten kan blijven, terwijl van Mattei geen pretentie is, hij moet gewoon ervaring opdoen.
Foto: Sociaal-Alessio Mattei