Alle ogen gericht op de tijdmonitoren tijdens de eerste Superbike-tests in Barcelona. Er was de nieuwsgierigheid om de impact te zien van de verlaging van 250 tpm die werd opgelegd aan de Ducati Panigale V4 R’s en de hulp die aan Kawasaki werd verleend, voor hetzelfde bedrag. Het antwoord was wat de technici verwachtten: ronden of geen ronden, in ieder geval op dit circuit blijven de Ducati’s, althans de twee fabrieksexemplaren, de te kloppen motorfietsen. De snelste van de Reds was Michael Rinaldi, maar Alvaro Bautista werkte vooral in de voorbereiding van de race en is heel dichtbij, vierde tijd slechts 109 duizendsten. Tussen de twee Ducati’s zaten Jonathan Rea, slechts 19 duizendste langzamer dan Rinaldi, en Toprak Razgatlioglu.
Pas op voor topsnelheden
In Barcelona is de snelheidstip belangrijk, omdat het rechte stuk een kilometer lang is. De krachtinjectie deed de Kawasaki goed, want hij legde de rekening op topsnelheid gelijk met de Ducati’s: Rea klokte 323 km/u, precies zoals Bautista. De snelste Superbike blijft Honda: 330,3 km/u met Xavi Vierge, die vervolgens crashte zonder fysieke schade. Dankzij deze keu was Vierge echter de snelste in T1, de sector die het rechte stuk en de eerste bocht omvat. Bautista vliegt ook op dat punt, tweede referentie, terwijl Rea vierde is achter Toprak. Zelfs de BMW’s zijn geen grap qua topsnelheid: Gerloff en Redding zijn met 325 km/u sneller dan de Ducati’s daar. Kortom, je snapt dat winnen of verliezen geen kwestie is van maximale snelheid, ook al helpt dat natuurlijk…
De referenties op dit nummer
Rinaldi eindigde op slechts een halve seconde van het officiële Superbike-record op het Catalaanse circuit, vorig jaar neergezet door Bautista in 1’41″135. In Superpole is het record van Tom Sykes die hier met de BMW in 2021 1’40″408 reed. Over banden gesproken: in deze ronde introduceert Pirelli de gloednieuwe SC0-voorkant, waarmee de teams in tests hebben geëxperimenteerd, maar die tijdens de race allemaal zullen worden geverifieerd. Voor degene die het naar de bodem weet te brengen, zou het een grappenmaker kunnen zijn.
Alvaro Bautista, de nieuwe ster
De wereldkampioen arriveerde in Catalonië als nummer één, in alle opzichten. Hij is de regerend kampioen en leidt na deze eerste glimp van het kampioenschap ruimschoots het klassement: acht overwinningen in negen races. Montmelò was het perfecte scenario voor de aankondiging van een eenjarige verlenging bij Ducati: Alvaro Bautista zal blijven racen tot hij 40 wordt. Ze zeggen dat herhaalde overwinningen van dezelfde coureur het publiek vermoeien, maar het tegendeel is waar. Bautista wordt een ster, zoals Jonathan Rea was tijdens zes opeenvolgende World Cups.
