Tegenstanders hadden het graag gezien als Alvaro Bautista had besloten ermee op te houden. Nog negen ronden, 27 runs en de nachtmerrie zou voorbij zijn. In plaats daarvan zullen ze opnieuw te maken krijgen met de kleine man die Superbike verplettert door Ducati het epos van onoverwinnelijkheid nieuw leven in te blazen, met het normale gevolg van controverse over de regels die het ook nastreefden in de dagen van Doug Polen en Carl Fogarty, precies zoals het doet nu. Alvarito viert dus 40 jaar op het circuit, of bijna, aangezien hij op 21 november 2024 over de finish komt.
Nog een jaar
“Ik moet er even over nadenken, ik heb twee meisjes en de oudste begint me te vragen: pap waar ga je heen? elke keer als ik naar de races vertrek” zei Bautista omringd door journalisten zodra hij een paar dagen geleden van het podium kwam in race 2 in Nederland. Vlakbij glimlachte Simone Battistella sluw, want de jaarovereenkomst was waarschijnlijk al getekend. Je neemt niet de moeite om naar Assen te gaan als je renner heeft besloten te stoppen en er wordt niet onderhandeld over de laatste punten van de verlenging. Aanstaande donderdag om 15.00 uur zal Alvaro Bautista in de paddock van Montmelò de redenen voor zijn keuze toelichten, maar die zijn gemakkelijk te raden.
Stop? Nee, dank u.
In topvorm, mentaal fit en met plezier de scène verlaten is moeilijk, bijna onmogelijk voor elke coureur. Álvaro heeft in zijn carrière nog nooit een technisch pakket gehad zoals hij nu heeft. De Ducati Panigale V4 R vliegt, ook al wil hij dat graag verduidelijken “Je zegt me dat ik win omdat ik een raket onder mijn kont heb, maar waar zijn de andere raketten zoals de mijne?” Naast de motor heeft hij een topteam en het onvoorwaardelijke vertrouwen van Luigi Dall’Igna, hoofd van Ducati Corse, en Marco Zambenedetti, hoofd van SBK operations. Dit goede in de handen van een ander laten? Nee bedankt, kom over een jaar terug.
Troy Bayliss sloot af als een kampioen, maar…
Alvaro Bautista zal het niet doen zoals Troy Bayliss, die eind 2008 afscheid nam van Superbike, Ducati en wereldkampioen racen en zijn laatste optreden in Portimao won. Een exit uit het toneel als een koning, maar die hem vervolgens lang in wroeging deed zwelgen. Zozeer zelfs dat hij in 2015, een volle zeven jaar later, de verleiding niet kon weerstaan om terug te keren naar de Ducati, voor het dubbele optreden in Australië en Thailand. Bautista gaat door, ook omdat er tijd is voor de triomfantelijke exit: het kan hem zelfs over een jaar overkomen, als niemand erin slaagt de huidige superioriteit aan te tasten.
Schok voor de pilotenmarkt
Alvaro Bautista die blijft waar hij is, schudt de rijdersmarkt hevig door elkaar. Nu is er nog maar één Panigale over op Aruba, en de rij is lang: Axel Bassani, Danilo Petrucci, Nicolò Bulega, Michael Rinaldi, min of meer genoemd, in volgorde van mogelijkheid. Jonathan Rea is in ieder geval tot de deadline van 2024 veilig bij Kawasaki, dus als Toprak Razgtalioglu ook bij Yamaha blijft, wat waarschijnlijk is, zou de Magnificent Three de drie hoofdboxen blijven bezetten. Veel drukte om niets…
“Hoe ik mijn droom heb ontworpen”, de biografie van Adrian Newey, de grootste F1-ingenieur op Amazon