De titel die we hebben gekozen is niet toevallig. Stefano Nepa belandde ongeveer tien dagen voor de GP van Jerez opnieuw onder het mes na het laatste fysieke probleem dat hij beschuldigde in Austin. Moeilijk te bedenken op het circuit, toch? Alessandro Tonucci zelf, eigenaar van Angeluss MTA, had zijn twijfels over de werkelijke mogelijkheid van zijn coureur om deel te nemen, twijfels herhaalden zich zelfs aan het begin van Q1. Toch kwam Nepa, met krukken in de hand, opdagen, kwam in aanmerking en liep zijn race. De 15e plaats en het behaalde punt tellen, gezien de situatie, als een podium, zo niet als een overwinning. Een resultaat dat in de eerste plaats Tonucci en de teammanager Aurora Angelucci verraste en opwond, die niets dan complimenten hebben voor de coureur uit Abruzzo.
Nepa voorbij de problemen
Tanden bijten en gaan. Stefano Nepa pakte donderdag zijn conditie op tijdens de GP van Jerez, zij het met bedenkingen. Op vrijdag keerde hij, zoals afgesproken, terug naar de medische staf, die hem toestemming gaf om zijn raceweekend voort te zetten. In Q1 eindigde hij als 8e, dus op zondag zou hij vanaf de tweeëntwintigste positie op de grid moeten starten. Praktisch zijn slechtste kwalificatie van het jaar, maar laten we niet vergeten dat het al nieuws was dat hij op de goede weg was.
Zondag stond hij regelmatig op de startgrid, klaar voor de race, maar al snel ging er iets mis en Nepa beschuldigde een contact met een andere coureur zwaar. Hij is laatste, maar geeft niet op: met lef en geduld komt hij stap voor stap terug en pakt de 15e plaats aan de finish. Gezien de 25 renners aan de finish (slechts drie vielen), is het een prestatie om toe te juichen!
“Dat had ik bij aanvang niet beloofd”
De gevolgen van de laatste GP van Maleisië zijn nog niet opgevangen, geen gemakkelijke periode voor de Italiaanse renner. Maar het verlangen om het goed te doen, geeft hem extra motivatie. “Velen zouden na de vrije training de handdoek in de ring hebben gegooid, maar ik wilde mijn inzet en het geweldige werk van het team echt waarderen. L‘het belangrijkste is dat je hebt gereageerd”. Dit is in feite de eerste opmerking van Stefano Nepa na een zeer moeilijke Spaanse GP. Een race die de teambaas zelf verraste. “Ik geef het toe, ik had het bij aanvang niet beloofd” gaf Alessandro Tonucci toe. “In plaats daarvan reed hij, ondanks dat zijn fysieke conditie verre van optimaal was, een geweldige race. Zijn vijftiende plaats telt als podium”. Applaus dat ook komt van teammanager Aurora Angelucci: “Super gefeliciteerd voor Stefano Nepa, in staat om verder te gaan dan zeer zware fysieke omstandigheden. Zijn rit is ronduit buitengewoon.”
Foto: Sociaal-Stefano Nepa