Valentino Rossi ankom til MotoGP-folden til Jerez lørdag morgen efter kvalifikationen for duoen Luca Marini-Marco Bezzecchi fra VR46-boksen, henholdsvis 9. og 13. Mesteren fra Tavullia vil deltage i den første direkte sprint og gøre status over denne start på mesterskabet, der virkelig er overraskende for hans farver. “At vende tilbage som teamejer er bestemt mere afslappende end at være chauffør. Jeg er stolt af hele holdet, af Luca og Marco, af alt det arbejde, de udfører.”
VR46-serien lover godt
Den første sejr ankom til Argentina og repræsenterer en milepæl i Mooney VR46-holdets historie. Nu er målet at gentage sig selv og måske en dag kunne sigte mod MotoGP-titlen. “Da vi slog os sammen med Uccio (Alessio Salucci, red.) cVi spekulerede på, om vi ville have været i stand til at vinde mindst ét løb i MotoGP, for det er ikke så indlysende. Jeg havde ikke forventet, at den ville komme så hurtigt – indrømmet Valentino Rossi til Sky Sport MotoGP -. Marini er altid meget nysgerrig, han stiller mange spørgsmål og forsøger at forstå fra andre. I Austin forsøgte han at forstå Rins’ hemmeligheder, men han fortalte ham ikke noget (griner, red.). De er to meget stærke ryttere, men også forskellige, de studerer hinanden. Bezzecchi er eksplosiv, med et hjerte skal han prøve at slide sig lidt op for at stræbe efter VM“.
Valentino Rossis andre elever
Doktoren ser også på præstationen af Pecco Bagnaia, regerende mester, som allerede har bragt ham en MotoGP-titel til Tavullia. De to styrt i de sidste to løbsweekender bremsede hans stigning, men han forbliver solidt på andenpladsen i klassementet, -11 efter Bezzecchi, den foreløbige førende. “Vi snakkede meget med Pecco, da han kom tilbage, jeg prøvede at forklare, hvad jeg synes var galt. Men det er svært at overvinde, at indrømme, undskyld, når du laver en fejl. Jeg ser det godt, jeg sagde til ham, at han skulle gå lidt langsommere uden at lave en fejl, bare det samme“.
Hans anden elev, Franco Morbidelli, er i større vanskeligheder, da han kæmper for at få fornyet sin kontrakt med Iwata-producenten. “Han kører godt, det er vigtige løb for at blive i den officielle Yamaha. De afgør i de næste 4 eller 5 løb. Problemet er, at situationen med M1 er svær, Quartararo kæmper også meget, det er sværere at give alt, når man skal kæmpe for at blive nummer otte. Han skal prøve, jeg rådede ham til at prøve at være lige så hurtig som Quartararo, og lad os så håbe, at Yamaha forbedrer sig“.
Jerez album af minder og tilbagevenden
Her i Jerez de la Frontera har Valentino Rossi syv sejre, ingen har vundet mere end ham på den andalusiske bane. Mange minder dukker op, især to: “Jeg husker sejren i 2016, fordi den er tættere på, foran Lorenzo og Marquez på podiet, det var fedt. Kampen med Gibernau er mindeværdig, vi kæmpede om mesterskabet, der var nogle svære øjeblikke, fordi han havde fået mig til at blive diskvalificeret fra nettet i Qatar. Jeg havde bundet den til min finger… Sikke en udfordring. Jerez er et af mine yndlingsnumre, og jeg er glad for at være kommet hertil, der er en god stemning“.
I fredagens frie træning skilte en af hans gamle rivaler, Dani Pedrosa, sig ud og satte den bedste tid i FP1 og nummer tre i sammenlagt. Nogen spekulerede naturligvis på, om Valentino kunne være lige så konkurrencedygtig på en MotoGP-prototype, måske en Ducati Desmosedici…”Pedrosa var skræmmende i går, han går meget hurtigt. For pokker, ikke at køre så meget i løbet af året er ikke let. Til gengæld har han altid været en af de stærkeste. Så er han ret yngre end mig“.