Nog steeds geen podiumplaatsen in de eerste drie races van dit MotoGP-seizoen voor Aleix Espargaró. Hij arriveert in Jerez met een kleine achterstand van 18 punten, wat de 13e plaats waard is, het was zeker niet het begin van het Wereldkampioenschap dat hij verwachtte. Op het naar Angel Nieto vernoemde circuit wordt de Aprilia-veteraan tot een eerste wapenfeit geroepen, maar het terrein lijkt niet ideaal. “Dit is een van de meest bijzondere weekenden van het hele seizoen. Dit is net als mijn thuis Grand Prix, maar zonder dat het zo is“.
Aleix Espargaró is op zoek naar zijn eerste podium van het seizoen
Aleix Espargaró heeft altijd zijn Catalaanse identiteit benadrukt, hoewel sommige sportieve en politieke controverses hem ertoe hebben aangezet om terug te komen en de toespraak te vermijden. “Deze GP is samen met Barcelona een van de meest bijzondere, al is er in Catalunya meer druk en meer verantwoordelijkheid. Bovendien is het een van de meest historische data op de kalender, ik hou van deze plek“. Dit MotoGP-seizoen behaalde hij een 4e plaats als zijn beste resultaat in de Sprint in Texas, de zondag daarop moest hij opgeven vanwege een probleem met het holeshot-apparaat.
De in Noale gevestigde fabrikant lijkt nog een stap te missen voordat hij naar de overwinning kan streven, ook al zijn de stappen voorwaarts meer dan duidelijk. “Ik voel me sneller dan vorig seizoen, maar we hebben het niet kunnen vertalen in resultaten… Er is niets aan te veranderen, ik moet wat ontspannen en meer plezier hebben“. Zijn directe rivalen zijn er zeker niet beter aan toe: “Fabio en de Yamaha zijn niet op het niveau van vorig seizoen en Pecco is na de crash in Amerika wellicht wat vertrouwen kwijt“.
Ad hoc swingarms en Pedrosa’s wildcard
Een overwinning op Spaanse bodem zou een grote eer zijn voor Aleix Espargaró, hier eindigde hij afgelopen MotoGP seizoen in de top-3. Deze keer is de concurrentie nog heviger en Ducati is zeker een stap vooruit, ook met de rijders van de satellietteams. Voor de vaandeldrager van Granollers zou het de voorlaatste race van zijn carrière hier in Andalusië kunnen zijn. “Ik zou het erg leuk vinden om hier te winnen. Absoluut degene die me het meest in de wereld zou opwinden. Ik weet dat ik niet veel kansen meer heb hier in Jerez, dus ik zal proberen te vechten voor de overwinning“.
Het eerste obstakel wordt gevormd door de hoge temperaturen van het asfalt, maar de technici van de Venetiaanse fabrikant hebben zich uitgerust. “We hebben swingarms met een ander soort materiaal, zodat de hitte er geen invloed op heeft“.
Dit weekend staat hij op het circuit met een oude bekende, landgenoot Dani Pedrosa, die bijna twee jaar na zijn laatste optreden terugkeert in de MotoGP-scene. Hij zal een wildcard betwisten met de KTM RC16, het zal moeilijk voor hem worden om een goed resultaat te behalen. “Ik denk dat het erg cool is voor de fans. Voor mij is hij een van de beste renners in de geschiedenis, ik heb hem altijd bestudeerd. Maar in de huidige MotoGP, met de huidige omstandigheden en de motor die hij heeft, zal het moeilijk voor hem worden om het goed te doen. Als hij erin slaagt om in de top 10 te blijven, heeft hij dubbele verdienste“.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon
Foto: MotoGP.com