Over grote rijders en zogenaamde beroemde namen gesproken, MotoAmerica heeft dit jaar Danilo Petrucci verloren, maar heeft twee recente ex-kampioenen van de Superbike-klasse gevonden. Aan de ene kant de vijf keer #1 Cameron Beaubier, aan de andere kant de sensationele terugkeer van Toni Elias. A “terugkomen” op zijn zachtst gezegd onverwacht en zo je wilt zelfs plotseling dat van de Moto2-wereldkampioen van 2010. Na een seizoen als superinvaller (2021) en een sabbatjaar (2022) heeft Toni besloten zijn plannen om stoppen door de uitdaging van Team Hammer aan te gaan: racen in de MotoAmerica Superbike, vooral met een Suzuki GSX-R 1000. Waar mogelijk proberen de hoofdpersoon te worden van een verhaal uit het verleden.
DE ROMANTISCHE TERUGKEER VAN TONI ELIAS
De dubbele comeback van Toni Elias is in sommige opzichten romantisch. In MotoAmerica en met Suzuki, een combinatie die hem de verovering van de titel van 2017 (met Yoshimura) en in feite het begin van een nieuw leven in het motorrijden garandeerde. De Spanjaard, die afgelopen 26 maart 40 werd, kon geen nee zeggen tegen het voorstel van het Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki Team. Opnieuw racen met dat team dat hem in 2020 verwelkomde, toen Yoshimura’s sensationele terugtrekking uit het AMA/MotoAmerica-circus plaatsvond.
GEEN GEMAKKELIJKE RETOUR VOOR TONI ELIAS
Elias heeft nu al 4 jaar niet gewonnen en hoewel hij in 2022 een sabbatsjaar nam, heeft hij niet met zijn armen over elkaar gezeten. Hij ging verschillende keren het circuit op en terwijl hij bezig was, lanceerde hij zijn eigen Academie, waarmee hij de basis legde voor zijn postcarrière als coureur. We zullen er in de toekomst over praten, aangezien hij door de strikt huidige situatie bezig was met de inaugurele trainingsdag van het raceweekend op Road Atlanta, waar hij, zoals te verwachten was, enige moeite ondervond om zichzelf op de posities te vinden die tellen.
DE GEBRUIKELIJKE JAKE GAGNE TOPS
Aan het einde van de eerste kwalificatiesessie was Toni Elias achtste van de 13 ingeschrevenen in de Superbike-categorie, met een tijd van 1’25″785, 2″3 achter de gebruikelijke Jake Gagne. De regerend tweevoudig kampioen, naar eigen zeggen met een R1 die in wezen identiek is aan die van vorig jaar, verzekerde zich van de voorlopige pole in 1’23″453, net onder de 1″ op de terugkerende Cameron Beaubier (Tytlers Cycle Racing BMW). De 5-voudig kampioen was een van de positieve geluiden op vrijdag en arriveerde ‘s ochtends slechts een paar duizendsten achter zijn voormalige teamgenoot Gagne in de eerste vrije training. In de kwalificatie ging de Californiër voor Cameron Petersen (15 minuten voor het einde zonder gevolgen uitgegleden), Mathew Scholtz (Westby Racing Yamaha) en PJ Jacobsen met de tweede Tytlers BMW.
DE DUCATI-JACHT
Start bergop ook voor regerend MotoAmerica Supersport-kampioen Josh Herrin. Met de van Petrucci geërfde Ducati eindigde hij als zesde op 1″6 van de leiding terwijl Xavi Forés, die zijn debuut maakte in MotoAmerica Supersport met de Panigale V2 van het Warhorse HSBK Racing-team, de vijfde tijd neerzette.
MOTOAMERICA LIVE STREAMING
Overzeese motorliefhebbers kunnen het hele seizoen 2023 live volgen dankzij de MotoAmerica Live+-service (abonnement vereist), met de live-uitzending van alle oefensessies en natuurlijk de races die dit weekend plaatsvinden op Road Atlanta.