Een nieuw seizoen op vier wielen begint voor Valentino Rossi. Het wordt een beslissend jaar om te begrijpen of hij nog een stap kan zetten en de droom van de 24 Uur van Le Mans kan verwezenlijken, of kan wachten tot de tijden rijper zijn. Dit weekend trapt de Fanatec GT WCE af op het circuit van Monza en hij is altijd de meest verwachte en populaire onder de 165 coureurs verdeeld over 55 teams. Zondagmiddag om 15.00 uur staat de 3 Hours op het programma.
Tweede seizoen in GT WCE
Valentino Rossi’s 2023 begon met een podiumplaats in de 24 uur van Dubai half januari en een zesde plaats in de 12 uur van Bathurst in Australië begin februari. De MotoGP-ster, die in november 2021 afscheid nam van het WK, heeft zijn helm nooit aan de haak gehangen en er was al een akkoord met het Belgische team WRT, een referentiepunt in de enduranceracerij. In 2023 wisselt hij niet van team maar rijdt hij in een andere auto, niet langer de Audi R8 maar een BMW M4, een fabrikant die vanuit technisch oogpunt meer ondersteuning garandeert. Een fiets die makkelijker meegeeft en stabieler is, aldus Valentino Rossi, die er twee nieuwe teamgenoten bij krijgt: de Belg Maxime Martin en de Braziliaan Augusto Farfus.
Valentino Rossi mikt op hypercars
De dokter wordt stilaan een referentiepunt voor het team, maar zal ook moeten aantonen dat hij kan mikken op de overwinning. Geen gemakkelijke onderneming, gezien het feit dat hij het op moet nemen tegen coureurs van geboorte, terwijl hij geschiedenis schreef op twee wielen. Van kinds af aan had hij belangrijke ervaring met auto’s, denk aan de F1-testen met Ferrari, de privétest in Valencia met de Mercedes van Lewis Hamilton, de talloze uitjes in rally’s. Deelnemen aan een kampioenschap is een andere zaak en Valentino Rossi wacht tot hij een Hypercar kan testen om het niveau in 2024 verder te verhogen en te streven naar het beste dat Endurance te bieden heeft. Uiteraard zonder zijn rol als teambaas van het Mooney VR46-team te vergeten dat in dit eerste deel van het MotoGP-seizoen enorm veel voldoening schenkt.
Het begint weer vanaf Monza
Voor hem ligt de eerste van de tien ronden van de GT World Challenge Europe, op het Italiaanse circuit van Monza. Hij zal enkele van de belangrijkste circuits in Europa betreden, zoals Paul Ricard, Misano, de Nürburgring, Barcelona, het langverwachte evenement van de 24 Hours of Spa dat gepland staat voor de zomer. De krachtigste GT3’s ter wereld streden om het podium: Audi R8, Aston Martin Vantage, Bmw M4, Ferrari 296 en 488, Porsche 911, Lamborghini Huracan, McLaren 720S, Mercedes-Amg GT en Porsche 911. Een werkelijk uitmuntend kampioenschap dat nog meer prestige dankzij de aanwezigheid van Valentino Rossi: dankzij zijn komst groeit het publiek, net als de interesse van sponsors en tv, en stijgen zelfs de kosten van tickets voor de eerste ronde van Monza.
De stam van Tavullia
Valentino Rossi piloot, kampioen, legende en ondernemer, ook al kan zijn moeder Stefania Palma zijn leidinggevende karakter niet helemaal zien. Maar vandaag heeft het 80 mensen in dienst, het heeft een verbonden en gevestigde structuur gecreëerd, gevestigd in Tavullia: “Uitgaande van een beginkern zijn we er zo’n tachtig geworden“, vertelde Alberto Tebaldi, de linkerarm van de dokter, aan ‘La Gazzetta dello Sport’. Een gediversifieerd team in rollen, van merchandising tot pilootlicentiesbeheer, van digitaal tot communicatie, tot aan de Ranch-medewerkers die voor de structuur zorgen, compleet met de productie van olie en wijn.
Een stam die de negenvoudig wereldkampioen aan de top ziet staan, ideeën aandraagt en zijn medewerkers vervolgens het werk voortzetten. Een voorbeeld hiervan is het bij de MotoGP betrokken VR46-team, dat in zijn tweede jaar een overwinning behaalde en Marco Bezzecchi voorlopig aan de leiding ziet in het klassement. In 2022 behaalde een van zijn leerlingen, Francesco Bagnaia, zijn eerste wereldtitel…
De groep rond Valentino Rossi beweegt met dezelfde intensiteit en emotie. “Hij geeft de input, hij geeft onafhankelijkheid en vertrouwen. Hij is altijd een van ons geweest, hij heeft altijd in het meervoud gesproken, hij heeft ons het gevoel gegeven deel uit te maken van elk succes. Lunchen op de locatie is een ritueel. Mensen zijn prima en dat maakt het verschil – legt Alberto Tebaldi uit -. Iedereen die van buitenaf met ons in aanraking komt, neemt het klimaat waar en is ervan onder de indruk“.
Foto: Instagram @valeyellow46