Austin Grand Prix var en komplex händelse, inte bara för heltidsförarna. Sätt dig själv i Jonas Folgers skor, som inte har tävlat i ett MotoGP-lopp sedan 2017 och mer generellt en racinghelg sedan oktober 2021. Föreställ dig att du återvänder till action “en annan värld”, med tanke på de enorma förändringarna i MotoGP sedan dess, från tekniken till tävlingsformen. Folger, kallad för att ersätta den skadade Pol Espargaro efter mycket envishet från Tech3, körde en minst sagt spektakulär GP. Vid målgången i Sprinten tog han sedan en vacker 12:e plats i söndagens långlopp!
Folger-Tech3, återkomsten
Vi tenderar alltid att underskatta alla svårigheter som heltidsanställda piloter måste hantera. För Jonas Folger var det ännu värre, med tanke på att han varit borta från världsmästerskapet länge och faktiskt slutat tävla nu. Först sedan slutet av förra året har man skymtat lokalerna (de första privata testerna) som sedan ledde till att han officiellt blev KTM-testryttare. Sammantaget har han inte kunnat åka så mycket hittills, även på grund av dåligt väder i vissa tester. Därav tanken på att låta honom spela några husläkare, med tanke på att det tyvärr tar tid att återhämta Pol Espargaro efter den skrämmande olyckan i Portimao. Piloten i det Tech3-teamet som han tävlade med 2017 under sitt debutår i MotoGP, som vi vet avbröts i förtid. Som påpekats av Hervé Poncharal fick det franska laget kämpa innan de fick tillbaka sin tidigare förare. Jonas Folger lät sig övertygas och han är tillbaka i aktion, den här gången inte med Yamaha-färgerna utan som GASGAS-förare.
Upptäcker den “nya” MotoGP
Ingen press, det enda målet var att samla in så mycket information som möjligt för sitt arbete som testförare. Han har ännu inte bemästrat alla komplexa tekniker i nuvarande MotoGP, men på den knepiga Austin-banan var han också tvungen att lära sig det nya GP-formatet. De nya testerna på fredag, kvalificering med Q1-Q2, något som inte fanns 2017 ännu, den nya Sprinten, äntligen tävla igen med själva MotoGP-loppet. En uppsättning klossar att reda ut, mellan en kontinuerlig och noggrann analys av data, plus några förändringar på cykeln, som äntligen tillät honom att spela en avgjort solid söndag. Det var viktiga krascher, men Folger satt kvar i sadeln, hanterade situationen på bästa möjliga sätt och avslutade sin GP med ett viktigt resultat. Inte bara 12:e platsen vid mållinjen: mellan sprinten och söndagsloppet sänkte han också sitt bästa varv med cirka två sekunder! Mitt i kaoset gjorde den minst erfarna i kategorin ett enastående jobb.
Folger: “Glad för detta tillfälle”
Det är tillfredsställelse med hela Texan-helgen i stort, men i söndagsloppet i synnerhet togs ett steg framåt. “Jag förväntade mig ett svårt lopp, och det var det, men jag kände mig mycket bättre i sadeln” Ja, Jonas Folger underströk. “[Dopo la Sprint] Vi pratade mycket, arbetade för att förbättra ergonomin, samt utvärderade var jag kunde förbättra min körstil.” Som nämnts var det långa loppet verkligen ett mycket gediget test mitt i svårigheterna. “Vi visste alla att det skulle bli en svår helg. Efter ett så långt uppehåll var det en stor utmaning för mig, men jag är glad över att ha tagit den här möjligheten.” Efter denna ‘debut’ kommer Folger (åtminstone) också att vara i Jerez för årets 4:e omgång. Han kommer också att dela banan med Dani Pedrosa, uppradad som ett wild card med KTM-färgerna: en avgjort intressant dubbelnärvaro för varumärkena kopplade till det Mattinghofen-baserade företaget.
Foto: GASGAS Factory Racing Tech3