Har du nogensinde spekuleret på, hvor de Pirelli- og Metzeler-dæk, der udstyrer din cykel, er testet, såvel som dem fra mestrene i World Superbike, Motocross og snesevis af andre mesterskaber rundt om i verden?
For at komme til testafdelingen, det vil sige epicentret for udviklingen af den italienske multinational, krydser du sicilianske landsbyer, der er gjort berømte af Giovanni Vergas “Malavoglia”. På den ene side Det Ioniske Hav, på den anden side Etnas foruroligende majestæt. Vi er på Sicilien, lige uden for Catania: Pirelli har slået rod i Giarre, i store varehuse, der minder mere om et betroet værksted end de futuristiske glas- og stålbygninger i Silicon Valley. De er 4500 meter baseret på praktisk brug, på konkrethed. Få dikkedarer, masser af substans.
44 mennesker arbejder der, mange af dem meget unge. Chefen, men han virker næsten som den ældre bror til dette “brødreband”, er Salvatore “Salvo” Pennisi, en velkendt karakter i scenen siden 80’erne. Han sluttede sig til Pirelli-familien som ekstern tester i 1984, og hans karriere har været en kontinuerlig succes, hånd i hånd med mærkets voksende rolle (faktisk: af mærker, da der også er Metzeler), som er blevet globale referencer i sektor.
Nord kalder Syd
Pirelli blev født i Milano, det har været der i 150 år: ledelsen, forskningscentret og meget sofistikerede laboratorier er placeret i Lombardiet, såvel som Bollate-fabrikken dedikeret til cykeldæk. Så det virker mærkeligt, at testsektoren for motorcykel- og cykelsektoren er på Sicilien, men det er ikke tilfældet. Villafranca Tirrena, i Messina-området, var et af produktionscentrene i Pirelli, som derfor har dybe rødder på Sicilien. Desuden er Sicilien et region-kontinent. Her vil du møde ekstremt varierede miljøforhold med hensyn til vejr og temperatur. Desuden byder de sicilianske veje på en bemærkelsesværdig variation af asfalter: i det østlige område er de meget aggressive, fordi de består af basaltiske materialer, udvundet fra Etna. Mod vest har fondene en mere kalkholdig sammensætning. På Sicilien repræsenterer asfaltkortlægning 85 % af baggrunden for alle veje i verden.
Tilblivelsen
I slutningen af 1970’erne lagde Pirelli grundlaget for at udføre en avanceret eksperimenterende aktivitet netop i Villafranca Tirrena, i motorcykelområdet, i første omgang afhængig af eksterne konsulenter med stor anseelse såsom Tino Brambilla eller Walter Villa. Giarre-centret blev født i 1992, da Pirelli tog et fænomenalt spring på markedet og i konkurrencer med introduktionen af den eksklusive “zero grade steel”-teknologi. Væksten i færdigheder er enorm: metode, teknologi, viden. Pirelli opnår troværdighed og hånd i hånd opstår behovet for et udviklingscenter på topniveau for to mærker, ikke længere kun ét, givet købet af Metzeler, der blev afsluttet i 1986.
Aktiviteten og tallene
I Giarre testes omkring 14.000 dæk i hvert segment på et år: fra scootere til Superbikes, gennemkørsel af cykler, den sidste succesfulde grænse, som Pirelli kører. Produktionen af ”velo”-dæk er koncentreret i Bollate (Milano) fabrikken. Volumen er enorm: Over 8.000 udendørs tests udføres på et år, praktisk talt alle understøttet af meget sofistikerede instrumentelle anskaffelser. Ikke kun hovedstørrelserne af hver ny linje under udvikling testes, men hele sortimentet. For hos Pirelli vil de være sikre på, at hvert enkelt dæk er det bedste til den specifikke anvendelse, selvom det betyder dedikerede udviklinger.
En meget vigtig del af aktiviteterne er givet ved den konstante kontrol af produktets kvalitet. De udendørs test af produktionsaktiviteterne mellem Tyskland, Brasilien, Indonesien, Kina, Argentina og Italien reagerer selv på de sicilianske teknikere.
Motorcykelparken
Testafdelingen kan regne med en meget opdateret flåde på omkring 120 motorcykler, manisk vedligeholdt i perfekt stand af sin egen stab af interne teknikere, hvoraf nogle, især hyper-sportscyklerne, er superforberedte til bedst repræsentere de modeller, som kunderne bruger på banen. En meget vigtig del af aktiviteterne er så den, der er repræsenteret ved de fælles testprogrammer med de originale udstyrspartnerproducenter, især dem, som Pirelli har det største kommercielle forhold til. I dag leverer det italienske mærke 100 % til Ducati, men har også meget stærke relationer til BMW, Triumph, Indian og mange andre.
Akkumuleringsaktivitet og kilometertal
45 % af mængden af tests, der produceres af centret, er beregnet til at verificere dæks opførsel over lange afstande, dvs. modstand, regelmæssighed af slid og andre parametre, der kan kontrolleres på veje, der er åbne for trafik. Sicilien byder på et næsten ubegrænset udvalg af øveteatre. Forsknings- og udviklingsafdelingen, som har base i Bicocca, efterspørger og indhenter målrettede tests på bestemte typer asfalt.
Adfærdstest
Det er evalueringen af dækkets ydeevne: I denne fase studeres og smedes “sjælen” af en given gummi. Det er nemt at lave et dæk, der har godt vejgreb, god holdbarhed og god dræning. Det svære er at lave et dæk, der kombinerer disse tekniske kvaliteter med en oprigtig, behagelig karakter, der er venlig over for motorcyklisten og kommunikerer gode fornemmelser. Formålet med testerne er at verificere, at dækket interagerer perfekt med chassiset og de indbyggede systemer, at det ikke skaber bekymring hos føreren og er i synergi med hans evne til at fortolke. Gennem årene har der udviklet sig en stærk kultur i Pirellis testafdeling, som er baseret på dybdegående analyser af markedskrav, som Pirelli marketing løbende opdaterer.
Teknisk og humanistisk viden
En stor testkører skal ikke kun have teknisk, men næsten humanistisk viden om, hvad der kredser om nye trends. Han skal være i stand til objektivt at fortolke sine fornemmelser, gøre sin krop til et sæt sensorer, som operationscentret bearbejder og transformerer til et udviklingsmål. Dette er for at overføre dæk, der giver en opfattelse af total sikkerhed, fremragende ydeevne og den bedst mulige køreoplevelse til slutbrugeren. Testerne er sænket til de mest forskelligartede specifikke brugsbetingelser, således at det endelige produkt ikke kun er karakteriseret ved meget høj ydeevne, der kan garantere den samlede brug af køretøjets ydeevne, men også for at give den konstante subliminale opfattelse af sikkerhed og kontrol, som kan sikre, at Pirelli-kunder, selv efter en rejse, selv en lang rejse på hundredvis af kilometer, kan ankomme til deres destination fysisk og mentalt afslappet.
Fysisk og psykologisk forberedelse af testerne
Går vi tilbage til det beskrevne, skal det siges, at Pirelli, gennem sin HSE- og HR-afdeling, forbeholder sig stor omhu med aspekter vedrørende træningen af sine testere, også ud fra et synspunkt om at opretholde deres psyko-fysiske kondition. Hver Pirelli testkører er kvalificeret af FMI som teknisk kørelærer gennem specifikke uddannelseskurser, som faktisk berører emner som psykologi, diætetik, fysisk vedligeholdelse. Testaktiviteten kræver en kapacitet til nøjagtig analyse til enhver tid, hvilket kun kan garanteres af en perfekt tilstand af psyko-fysisk kondition.
Jeg beviser jorden
Giarre testcenter bruger et stort udvalg af testbaner, både permanente og vejbane. Her er de vigtigste.
Pergusa
Den historiske fabrik i provinsen Enna (det centrale Sicilien) blev omstruktureret i henhold til Pirelli-kravene og har en meget speciel asfaltoverflade. Arbejdet, udført af Dromo Studio, det samme MotoGP- og F1-konsulentfirma, har gjort det muligt at aktivere et rentabelt samarbejde mellem den offentlige og private sektor, det vil sige mellem Consorzio Ente Autonoma Pergusa og Pirelli selv. Baseret på denne aftale fik det lange P-mærke eneretten til at bruge motorcykeltestanlægget, hvilket gør det til et af de vigtigste operationelle knudepunkter. Pirelli Moto udfører næsten 90 % af sine aktiviteter i Pergusa.
Racalmuto
Permanent layout i Agrigento-provinsen, et stenkast fra Templernes Dal. Der udføres racerskimmingerne, det vil sige det første udvalg af de prototypedæk, der kan fortsætte i udviklingsprocessen. Ulovende dækninger elimineres øjeblikkeligt fra udvalget, og det fremskynder testernes valideringsfase. Men frem for alt letter det arbejdet for de teams, der er slutbrugerne, og som ser sig nødt til at verificere allerede konkurrencedygtige løsninger på banen.
Nardo
Meget højhastighedsring, i Puglia, ejet af Porsche. Nardò er dog ikke kun den 12 kilometer lange ring, praktisk talt en endeløs lige, som man kan udføre test på ved meget høje hastigheder, men også et spektakulært hastighedskredsløb, der bruges af de store producenter i bil- og motorcykelverdenen. Indenfor er der også opsat terrængående baner primært til udvikling af militærkøretøjer, hvor det er muligt at gennemføre test i rallykonfiguration ved meget høje hastigheder og med tilstedeværelse af redningsmandskab og et lægecenter. Hvilket Pirelli-testerne heldigvis aldrig havde brug for.
Våd
Til vådtestene har Pirelli-testerne forskellige systemer til rådighed. Det nærmeste er det lille kredsløb Etna, nær Acireale. Der sker skimningen af racerdæk til små motorcykler, op til Supersporten. SBK-dæktestene på kunstigt våd asfalt udføres i Vizzola, nær Varese, og i Pirelli R&D-centret i Bicocca (Milano). I Vizzola er der et komplet overvågningssystem: vanddybde, vand- og asfalttemperatur, vind og mange andre parametre, der er nyttige for regnudvikling. Den endelige validering af denne type løsning sker i Østrig, på sporet…