Het was 2017, het jaar van zijn MotoGP-debuut. Jonas Folger moest echter stoppen vanwege gezondheidsproblemen, maar in de volgende GP in Austin is hier de grote terugkeer. De Duitse rijder, die eind 2021 na slechts één jaar in Superbike werkloos was en onlangs ‘ingehuurd’ als KTM-tester, zal de kans krijgen om die categorie voortijdig, en buiten zijn schuld, te zien verlaten. Hij zal aan de start verschijnen met GASGAS Tech3-kleuren in de plaats van de geblesseerde Pol Espargato. Een hele goede uitdaging, een opwindende terugkeer!
De korte MotoGP-periode
Laten we niet vergeten dat Jonas Folger begin 2017 in de MotoGP was aangekomen met Tech3, toen een Yamaha-satellietteam. Een jaar waarin Hervé Poncharal had gewed op de Duitser en Johann Zarco, beide rookies in de koningsklasse. Een geslaagde weddenschap: Zarco behaalt zijn eerste podium in Frankrijk, Folger laat zijn fans dromen met een 2e plaats op de Sachsenring. Maar het sprookje begint te vroeg aan zijn neerwaartse spiraal: in de vijf opeenvolgende GP’s behaalt hij twee top tienen, de laatste puntenplaatsingen in de MotoGP. Van Motegi daarentegen wordt hij niet meer op de baan gezien, aanvankelijk vanwege vermoedelijke mononucleosis, voordat hij de echte oorzaak kent, namelijk het syndroom van Gilbert. Om deze reden zal Folger heel 2018 uit de race blijven.
Folger, het ‘keerpunt’ van de Superbike
In 2019 vinden we hem in de rol van Yamaha-testrijder, een samenwerking die niet verlengd zal worden, tot teleurstelling en spijt van de Duitse rijder zelf. In datzelfde jaar deed hij echter vijf wissels in Moto2 voor de geblesseerde Pawi (nooit in de punten), totdat zijn weg een totaal andere richting leek uit te gaan. In 2020 betwist en wint hij de IDM Superbike, evenals enkele wildcards in de categorie Wereldkampioenschappen. 2021 is zijn eerste en enige jaar in WorldSBK, maar hij eindigde voortijdig in Portimao na zes puntenfinishes en met nog twee ronden te gaan. Sindsdien is Jonas Folger werkloos.
De terugkeer naar de MotoGP
Sterker nog, in 2022 vinden we Jonas Folger in geen enkel kampioenschap terug, maar hij is niet helemaal gestopt. Hij voert tests uit voor Bridgestone, verschijnt dan met de KTM-kleuren, totdat het officieel wordt: de Duitser wordt testrijder van het Oostenrijkse merk in de MotoGP, de eerste test is de shakedown op Sepang naast Pedrosa en Kallio. Dit is zijn kans: het ongelukkige ongeval van Pol Espargaro in Portimao vereist een lange hersteltijd. Rookie Augusto Fernandez zal niet alleen blijven, in de Austin GP zullen we de geweldige terugkeer zien van Jonas Folger. Hoe zal het zich gedragen met deze nieuw bekende RC16? Een uitdaging om ontdekt te worden.
Fotocredit: motogp.com
