Het seizoen van “echo draai” van de All Japan Superbike met de verplichte goedkeuring door regulering van de biobrandstof ETS Racing Fuels duurzaam en 100% hernieuwbaar opent met inachtneming van het gebruikelijke script. Katsuyuki Nakasuga, 11 keer JSB1000 topklasse kampioen, monopoliseerde de scène in Race 1 op Mobility Resort Motegi. Een onbetwistbaar succes in de race op zaterdag, waarbij hij geen kortingen gaf aan zijn tegenstanders schrijlings op het Yamaha Factory Racing Team R1.
OKAMOTO POOL
De ochtend doorgebracht op de voormalige Twin Ring leek echter enige hoop te bieden aan zijn directe concurrenten. Tijdens de officiële kwalificatiesessie had de jonge teamgenoot Yuki Okamoto, met een tijd van 1’47″338, de pole position met een kleinigheidje veiliggesteld. Concreet voor slechts 41 duizendste tegen de koning van het motorrijden van de rijzende zon.
IN DE RACE EEN HEEL ANDER VERHAAL
Race 1 weerspiegelde in plaats daarvan de trend van de laatste drie decennia van All Japan. Als de terugkerende Ryo Mizuno (Teetotal Honda Dream SI Racing) in staat was om de kopstart veilig te stellen toen de lichten uitgingen, had Nakasuga na slechts een paar bochten de leiding over de operaties. Vanaf dat moment bouwde en beheerste hij vakkundig een geruststellende voorsprong op alle anderen, vooral Okamoto zelf, tweede in comeback na een niet bepaald opwindende start.
WINNENDE STREAK NELL’ALL JAPAN
Katsuyuki Nakasuga opent zo triomfantelijk 2023 van de Japanse Superbike met op zijn beurt het Yamaha Factory Racing Team, dat weer een een-twee scoort. Last but not least zette de viervoudig winnaar van de Suzuka 8 Hours zijn winning streak voort: ongeslagen sinds november 2020, waarmee hij zijn 24e (!) overwinning op rij behaalde in de laatste 24 verreden races.
DAG HEEL JAPAN UIT VOOR HET PODIUM
De enige schokken kwamen van de confrontatie voor de derde trede van het podium met verschillende wendingen. Eerst de terugtrekking in de zevende ronde, vanwege een niet gespecificeerd technisch probleem, van de eerder genoemde Ryo Mizuno. Kort daarna, opnieuw in de Astemo Honda Dream SI Racing-box van de legende Shinichi Ito, stortte Kosuke Sakumoto’s prestatie in en kwam niet verder dan de vijfde eindpositie. Zo zorgden Teppei Nagoe (HARC-PRO Honda) en de inmiddels ex-Suzuki MotoGP-tester Takuya Tsuda voor de strijd om de derde plaats, die een GSX-R 1000 heeft die rechtstreeks uit de Hamamatsu-fabriek is aangekomen en zich heeft opgesteld onder de teamvlag AutoRace Ube Racing . Nagoe wist alleen te winnen bij de fotofinish, Honda’s enige voldoening in een Race 1 waar Ryuichi Kiyonari (TOHO Racing) niet verder kwam dan de negende positie.
SAMUELE CAVALIERI UIT HET SPEL
Vlak naast een onherkenbaar “Koning Kiyo” en onze Samuele Cavalieri stonden aan de start vanaf de vierde startrij voor het voormalige 250cc Wereldkampioenschap Taro Sekiguchi, op zijn zachtst gezegd ongelukkig in Race 1. De eerste Italiaan in de All Japan race sinds 5 jaar (Mattia Scagliarini met Team Kagayama reed af en toe in de All Japan ST600 Supersport 2018), met de Aprilia RSV4 1100 Factory van Team TATARA deed hij het goed in de officiële kwalificatie in 1’49″992, de twaalfde tijdreferentie van 25 starters. Met een potentiële top-10 in het vizier, moest hij zich in de vierde ronde overgeven, met de mogelijkheid om deze ervaring morgen in Race 2 het best te archiveren in het Land van de Rijzende Zon.
