De recente test in Aragon herstelde het moreel van Jonathan Rea, die niet positief begon aan het Superbike Wereldkampioenschap 2023. Na twee ronden staat hij zesde in het klassement met 44 punten, -68 achter leider Alvaro Bautista. Het is nog te vroeg om te zeggen dat hij niet zal kunnen vechten voor de titel, maar een sterke reactie van Kawasaki is nodig in de Europese races. Op 30 en 31 maart zijn er nog twee testdagen om van te profiteren.
Voor het nieuwe jaar zijn er inspanningen geleverd om de Ninja ZX-10RR te verbeteren, een fiets die blijft evolueren en waarvan de ontwikkelingsmarges misschien niet zo hoog zijn. Het team en de zesvoudig SBK-wereldkampioen geven alles. In de doos zat ook de toevoeging van twee ervaren elektronica-ingenieurs zoals Christophe Lambert en Sander Donkers. Probeer er het maximale uit te halen Verdonamaar het is misschien niet genoeg om Johnny weer in staat te stellen om te streven naar de zevende wereldtitel.
Superbike, Jonathan Rea teleurgesteld door de eerste ronden
Rea wist dat deze start van het seizoen 2023 niet gemakkelijk zou zijn, met de superfavorieten van Bautista en Ducati, maar hij voorspelde toch betere resultaten: “Ik had verwacht dat het zwaar zou zijn – gaf hij toe op de officiële WorldSBK-website – maar niet zo moeilijk. Dit is echter niet onze realiteit, we hadden het bij het verkeerde eind om onze setup in de eerste twee weekenden niet te maximaliseren. Op Phillip Island gooiden we een overwinning in de eerste race weg, ik had een probleem met de versnellingsbak en dat nam mijn kans om te winnen weg. We moeten verbeteren.”
De Noord-Ierse rijder erkent de superioriteit van Ducati en het feit dat het niveau van de Superbike-grid is gestegen: “Op dit moment heeft Ducati een heel sterk pakket en zelfs zijn onafhankelijke motoren strijden om de top vijf-zes posities. De top zeven tot acht renners zijn snel en als je niet wegkomt met Alvaro en Toprak, kom je in die scrum terecht en heb je moeite om te passeren. Zo was het in de eerste twee ronden“.
Johnny vraagt Kawasaki om meer moeite
Johnny is Kawasaki erg dankbaar, die hem in 2015 vertrouwde en met wie hij veel won, maar vandaag voelt hij niet dat hij een technisch pakket heeft dat vergelijkbaar is met dat van Ducati: “Onze fiets lijkt al enkele jaren erg op elkaar – legt uit – en we werken hard met wat we hebben. Maar we hebben meer nodig. Kawasaki is fantastisch voor mij en ik mag niet klagen, want ze blijven de motor verbeteren“.
Hij kent de toekomstplannen van de Akashi-fabrikant niet precies, maar hij weet dat er radicalere veranderingen nodig zouden zijn om de Ninja ZX-10RR terug te laten vechten om te winnen: “Voor een fabrikant als Kawasaki is het een belangrijke beslissing om de homologatie te wijzigen. We hebben er een paar gehad, maar ze reageren niet erg snel in vergelijking met wat er in WorldSBK gebeurt. We moeten naar de toekomst kijken, maar ik weet niet waar Kawasaki’s richting is. We voorzien ze van gegevens en informatie van het circuit, we hopen ze snel te zien filteren op de productiemodellen“.
Rea suggereert dat Kawasaki wel van Yamaha en Ducati houdt
Volgens Rea zou Kawasaki ook anders moeten werken met de privéteams om de nodige progressie te boeken: “Puccetti heeft niet veel onderdelen die hetzelfde zijn als de onze. Om te profiteren van een privéteam, moet het een fiets hebben met dezelfde specificaties en moet de rijder erg goed zijn. Dus je hebt drie of vier manieren waarop je kunt analyseren. Yamaha heeft het heel goed gedaan met het GRT-team en in Ducati zijn de motoren van de klantenteams dezelfde, op één na. Dit is wat nodig is“.
De World SBK-legende weet duidelijk wat er nodig is om te winnen. Akashi House moet proberen wat meer moeite te doen voor de toekomst. Er zijn verschillende aspecten waarop moet worden ingegrepen, anders zal het ingewikkeld zijn om terug te keren om de wereldkroon te veroveren.
Foto: WorldSBK