Het MotoGP-seizoen gaat van start in Portimao en het lijdt geen twijfel dat Ducati de grote hoofdrolspeler zal zijn. Een precieze voorspelling doen over de favoriet voor de wereldtitel kan riskant zijn, maar Pecco Bagnaia en zijn merkcollega’s zullen zeker bovenaan staan in de GP van Portugal. In het voorseizoen hebben ze laten zien in uitstekende vorm te zijn, ook met nieuwkomer Alex Marquez. In de afgelopen twee seizoenen is het Ducati fabrieksteam langzaam begonnen en het kostte minstens 5 races om op snelheid te komen. Dit jaar hebben technici en chauffeurs er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat dit niet weer gebeurt.
Ducati op pole voor MotoGP-seizoen ’23
Voor het MotoGP-kampioenschap van 2023 heeft de Desmosedici GP23 geen grote veranderingen ondergaan. Afgezien van de nieuwe motor, zal Pecco Bagnaia racen met een motor die erg lijkt op die van 2022. De aerodynamica is enigszins bijgewerkt, maar het lijkt erop dat de regerend kampioen verdere aerodynamische omwentelingen heeft afgewezen en doorgaat op de lijn van de diffusors in plaats van op het grondeffect. Glimlachend en kalm profiteerde het Piemontese talent van de VR46 Academy van zijn centrale positie in de garage, na het winnen van de titel, om perfect op de Ducati te passen. In de tests had zijn boxgenoot Enea Bastianini wat meer problemen, hij moet zich nog aanpassen aan de laatste updates van de nieuwste versie. Dit betekent niet dat hij een van de belangrijkste kanshebbers zal zijn voor het Wereldkampioenschap, ook al zou hij in de eerste races tijd kunnen besteden aan het voltooien van de aanpassingsfase aan de GP23.
Aprilia valt de troon van het wereldkampioenschap aan
Aprilia heeft in de winter grote vooruitgang geboekt. Afgelopen MotoGP-seizoen was al duidelijk dat de ingenieurs van Noale in een vlot tempo aan de nieuwe RS-GP werkten, mede dankzij de nog beschikbare concessies. Er is een nieuwe motor, nieuw frame, bijgewerkte aerodynamica, nieuwe uitlaten en zelfs veranderingen aan het zadel en de staart. Aleix Espargaró en Maverick Vinales zetten meteen goede rondetijden neer in de tests voorafgaand aan het seizoen, ook al zijn ze zich ervan bewust dat de Ducati Desmosedici iets meer onder het remmen heeft. Door de achterband meer te gebruiken tijdens het remmen, wordt de fiets effectiever afgeremd, waardoor het doordraaien en wegglijden van de achterband in bochten wordt beperkt, wat overmatige bandenslijtage veroorzaakt.
Voor Aprilia wordt het het eerste seizoen zonder concessies in het MotoGP-kampioenschap. Als gevolg hiervan zal hun motor donderdag in Portimao bevroren zijn en kan deze pas in de laatste ronde in Valencia worden verbeterd. Dit heeft hun werk tijdens de winter iets moeilijker gemaakt, omdat ze er 100% zeker van moeten zijn dat hun motor snel en betrouwbaar is. Aan de andere kant zal het in Noale gevestigde bedrijf voor het eerst vier fietsen inzetten, waarbij Team RNF van Yamaha is weggerukt. Miguel Oliveira en Raul Fernandez deden het erg goed in de pre-season tests, maar dit betekent dat Aprilia ervoor moet zorgen dat ze de nodige ondersteuning kunnen bieden, wat geld en tijd kost.
Yamaha door hoogte- en dieptepunten
Het voorseizoen van Yamaha viel behoorlijk tegen. De YZR-M1 is verbeterd wat betreft topsnelheid, maar Fabio Quartararo heeft begrepen dat vermogen niet alles is in de MotoGP. Er is niet zoveel euforie op het chassis en het aerodynamische pakket, de grootste zorg is het gebrek aan vermogen om te kunnen profiteren van de nieuwe banden voor de tijdaanval. Op de laatste testdag in Portimao wist de Franse kampioen een goede ronde neer te zetten, maar de geesten gloren nog aan de horizon. In een seizoen waarin kwalificatie steeds belangrijker zal worden, blijven er zorgen in de Yamaha-garage. Quartararo heeft besloten terug te keren naar het aeropakket van 2022 en de instellingen van 2022, waardoor hij zijn tijd met een halve seconde kon verlagen. Nu worden de technici van de Japanse fabrikant opgeroepen om tijdens het lopende seizoen nog een tandje bij te steken. In de andere hoek van de garage houdt het negatieve momentum van Franco Morbidelli aan: 2023 dreigt opnieuw een moeilijk jaar voor hem te worden.
Rebus in de Honda doos
Honda probeert uit het moeilijkste moment in zijn MotoGP-geschiedenis te komen. Om het gevoel met de voorkant te verbeteren, hebben ze de motor in het frame geplaatst. De balans van de RC213V is verbeterd, de hoop is om ook te profiteren van het rijgedrag bij het veranderen van richting en het nemen van bochten. Er zijn enkele verbeteringen, maar die zijn niet genoeg om Aprilia en Ducati in te halen. HRC zal opnieuw vertrouwen op het talent van Marc Marquez, die weer in uitstekende fysieke vorm verkeert, om te proberen de top te bestormen. Nieuwkomers Joan Mir en Alex Rins zitten heel dicht bij het tempo van de kampioen uit Cervera, hun bijdrage zal fundamenteel zijn voor de evolutie van de motor. Er zijn lichtpuntjes aan het einde van de tunnel, maar ze moeten doorgaan.
KTM
KTM is de grote teleurstelling na de wintertests, ondanks de veranderingen qua frame, motor, aerodynamica en staart. De nieuwe motor is een grote verandering dankzij een bijgewerkte ontstekingsvolgorde. Het eeuwenoude probleem van de grip aan de achterkant blijft echter bestaan. Jack Miller moet de juiste setup voor zijn RC16 nog vinden. Zijn tijdswinst tegen het einde van de test was niet slecht, maar we kunnen geen geweldig resultaat verwachten voor de eerste race in Portimao. De hoop blijft gevestigd op Brad Binder, die de sterke en zwakke punten van de KTM als geen ander kent. Teammanager Francesco Guidotti verschuilt zich niet achter alibi’s: “Het gaat niet goed met ons“.
Foto: MotoGP.com