Når vi taler om dagens Superbike World Championship, kommer den titaniske trio bestående af Alvaro Bautista, Toprak Razgatlioglu og Jonathan Rea straks i tankerne. De er uden tvivl hovedpersonerne. Men der er også andre ryttere, der gerne vil tage mere og mere plads og ære.
Tre er italienske: Andrea Locatelli, Axel Bassani og Michael Ruben Rinaldi. Vi har sat dem i rækkefølge. Det er ryttere, der allerede har vist, at de har potentialet til at forblive på vigtige positioner, og som i 2023 håber på mere konsistente resultater. Med alle kontrakter, der udløber ved årets udgang, ønsker de at sikre sig en god sadel til 2024. Vi må forvente store ting fra dem.
Andrea Locatelli – 70 point, 3. i Superbike-stillingen
Fremragende start på sæsonen for Pata Yamaha Prometeon holdrytteren, som kun er 5 point efter sin holdkammerat Toprak Razgatlioglu, som bestemt er påvirket af styrtet i Race 2 i Australien forårsaget af Alex Lowes. Den 26-årige fra Lombardiet afsluttede alle løbene i 2023 i top 5.
Han tog det tredje trin på podiet i Race 2 på Phillip Island og i Race 1 på Mandalika. Han blev også nummer to, bag Razgatlioglu, i Superpole Race i Indonesien. Locatelli var særligt komfortabel på R1 i de første to runder og håber at fortsætte dette momentum også i Europa. Han har alt at gøre godt og få en kontraktfornyelse.
Axel Bassani – 51 point, 4. i stillingen
Pre-season-testene var ikke nemme for ham og for Motocorsa Racing-teamet. Der så ud til at være nogle problemer med at tilpasse sig den nye Ducati Panigale V4 R, men da det kom til at blive seriøs, var den venetianske rytter og hans hold klar. Fire top 5-placeringer i de seks omstridte heats. De øvrige resultater er en niendeplads i Superpole Race i Australien og en ottendeplads i Race 2 i Indonesien.
Sammenlignet med sine to landsmænd kører Bassani ikke for et officielt hold og starter derfor ud fra en ulempe. Men med hans store talent og de færdigheder, der er til stede i Motocorsa Racing, forventes en meget positiv sæson. Axel, der drømmer om en “fabriks”-opstilling for 2024, ønsker at forbedre sidste års resultater og håber at slutte i top 5 i den endelige World SBK-stilling. Han er en ambitiøs dreng og vil konkurrere med de bedste, han frygter ikke konfrontation med nogen.
Michael Ruben Rinaldi – 47 point, 5. i stillingen
Rimini-rytteren gik meget hurtigt i testene, også boostet af de nye forberedelser, der blev lavet til 2023. Han startede på Phillip Island med en dårlig fjortendeplads, hvorefter han indløste sig selv med to andenpladser i søndagsheatene. Han var også konkurrencedygtig i Mandalika, men i Race 1 styrtede han i det første sving efter at have forårsaget en kontakt med Bassani. Han sluttede som syvende i Superpole Race og fjerde i Race 2.
Han lavede to fejltrin, men farten er der. Fra Assen og frem vil han forsøge at undgå fejl og blive ved de bedste så meget som muligt. Fremtiden er på spil for Aruba Racing Ducati-teamet, og han ved, at for at fortjene fornyelse skal han opnå resultater på højt niveau med en vis konsistens. Han er den med den bedste tekniske pakke, og det er op til ham at udnytte den korrekt.
Foto: WorldSBK