Stefano Bedon is een van de bekendste namen in de MotoGP-paddock. Hij heeft meer dan twintig jaar ervaring op zijn naam staan: eerst als communicatiemanager, daarna als teammanager. Fantic vertrouwde op hem om zijn raceteam te lanceren en het merk over de hele wereld bekend te maken. De Venetiaanse motorfabrikant beschouwt het wereldkampioenschap als een drijvende kracht om zichzelf bekend te maken en zijn producten te promoten. Het echte doel is om de internationale verkoop van hun motorfietsen te verhogen en zo nieuwe banen te creëren in Italië. Het bedrijf is gevestigd in Santa Maria di Sala in de provincie Venetië, maar bezit en bouwt zijn motorfietsen en motoren in Motori Minarelli. Het heeft momenteel meer dan zeshonderd werknemers.
“Fantic is een historisch merk, maar het huidige bedrijf is erg jong – Stefano Bedon legt het uit aan Corsedimoto – is eigenlijk geboren in 2015. Vanaf dat moment is de groei exponentieel en heeft de communicatie zich moeten aanpassen. Fantic heeft de Moto2-klasse geïdentificeerd als de meest effectieve tool om het merk wereldwijd bekend te maken. Vanuit dit oogpunt was het een winnende zet om de technische structuur van VR46 over te nemen en een samenwerkingsrelatie met Tavullia tot stand te brengen. Van de ene op de andere dag kent iedereen het merk Fantic. Zonder deze operatie zou het veel langer hebben geduurd om de aandacht van de andere vier continenten te trekken”.
Laten we beginnen met de ongemakkelijke vragen. De Moto2’s zijn echter geen echte Fantic maar hebben het Kalex frame en de Triumph motor. Waarom hebben jullie er als fabrikanten niet aan gedacht om je eigen motor te maken?
“We moeten realistisch en oprecht zijn: de klas bestaat al meer dan 10 jaar, de vanaf die tijd aanwezige framebouwers hebben een snelle en constante ontwikkeling doorgemaakt. In zulke competitieve competities is het niet zo dat je binnenkomt en wint. Noch MV noch KTM zijn erin geslaagd, die begonnen te winnen sinds het racet met Kalex-frames, zoals wij zullen doen. Als we het hadden geprobeerd, zou geen enkele toprijder met ons zijn komen racen, met een project dat vanaf nul begon. Ons doel is om een fiets te hebben waarmee we meteen competitief kunnen zijn. De autosport verandert. Tegenwoordig ligt de focus op kostenbeheersing en communicatie, daar moeten we ons van bewust zijn. In de Formule 1 is het normaal om een Ferrari- of Mercedes-motor en een Dallara-chassis te hebben, zelfs als je het Alfa Romeo- of Aston Martin-team bent. Moto2 is voor ons een corporate communicatiemiddel en misschien kan het ons inspireren om racefietsen te ontwikkelen die vervolgens geproduceerd en verkocht zullen worden”.
Wat verwacht je van Celestino Vietti?
“Hij trainde veel, en op de beste manier, met de Academie. Ik zie hem erg geladen en ik denk dat hij een van de hoofdrolspelers kan zijn. Ik doe geen riskante voorspellingen, maar laten we hopen dat hij aan het eind van het jaar afscheid kan nemen. Het zou betekenen dat hij zoveel goeds deed dat hij iedereen blij maakte: wij, VR46 en zijn fans”.
Je had Niccolò Antonelli gekozen voor de rol van tweede coureur bij Fantic, maar toen ben je van gedachten veranderd. Hoe leg je uit?
“Als een fout van onze kant. Bij zijn debuut in de Moto2 ging het niet goed met Niccolò en ik denk dat het kwam door het carpaal tunnel syndroom, de meer klassiek van de fysieke problemen die rijders kwellen die van lichte fietsen komen. Hij onderging in de loop van het jaar een operatie en in feite leek hij onmiddellijk na de operatie ook op de baan te herstellen. Na gesprekken met iedereen en gezien het feit dat Celestino hem graag als teamgenoot had gehad, dachten we dat we hem zouden houden. Maar toen, in het tweede deel van het seizoen, ik weet niet waarom, had hij een verticale terugval in prestaties. Op dat moment hadden we geen zin om het te bevestigen, in hem te investeren, met het risico hem thuis te laten als het seizoen 2023 was begonnen. Het speet ons, maar deze wereld is onverbiddelijk: ga snel, ga omhoog, ga langzaam, ga naar beneden”.
En toen koos je voor Gomez
“Ja, we hebben ons liever gefocust op een heel jonge man als Gomez, die net 18 is geworden, een nieuw talent dat op het veld zal worden opgevolgd door José Cardoso, een voormalig coureur. Vorig jaar maakte de Spanjaard als wildcard indruk in de laatste ronden en wist hij in Valencia makkelijk punten te scoren. De beslissing om zich op Gomez te concentreren, is absoluut niet gebonden aan budgettaire problemen. Geen van onze coureurs betaalt om te racen. We hebben ervoor gekozen om in de toekomst een ervaren ruiter en een jonge te laten groeien en eigenlijk zouden we graag onze eigen kwekerij willen creëren”.
Wat wordt de rol van José Luis Cardoso?
“Onze coach blijft Roberto Locatelli, die ook heel goed is in die rol. Cardoso zal Gomez ondersteunen in het Wereldkampioenschap, maar zal ook het hoofd zijn van het Fantic-team bij de CEV, d.w.z. de toekomstige smederij van onze renners. Hij is een voormalig coureur, een prestigieuze naam, een superenthousiasteling en een geweldige talentenscout: de juiste man voor ons en hij is heel goed geïntegreerd in het team. Over het team gesproken, VR46 heeft geweldig werk geleverd. Het is een super hechte groep en zelfs de 3 nieuwe jongens zijn perfect geïntegreerd. Er is een mooie werkomgeving gecreëerd en dit is nu al een succes”.