De Honda-thuisrijders waren niet bijzonder enthousiast na de MotoGP-test in Maleisië. Er was zeker geen Grand Prix-druk waar Marc Marquez zo enthousiast over is, uiteindelijk kon hij de tijdaanval niet proberen om de laatste gegevensverzameling voort te zetten voor de ingenieurs onder leiding van Ken Kawauchi. Het is echter duidelijk dat de RC213V nog steeds niet het tempo heeft om naar een overwinning te streven, vooral gezien het buitensporige vermogen dat Ducati blijft tekeer gaan.
Honda laat in het MotoGP-voorseizoen
De vier HRC-rijders hebben getracht alarmisme te vermijden, maar steken niet onder stoelen of banken dat de 2023-fiets geen grote stappen voorwaarts heeft gemaakt in vergelijking met vorig jaar. Marc Marquez klaagde in zijn beste ronde over een voorsprong van 0,777 seconden op de Desmosedici GP22 van Luca Marini. Nieuwe teamgenoot Joan Mir stond op 0.895, nieuwkomer Alex Rins op 1.043 en Takaaki Nakagami op 1.646 (handblessure te melden). Marquez probeerde verschillende prototypes uit tijdens de Sepang-test, waarbij hij zich uiteindelijk concentreerde op een versie die erg lijkt op de versie die in Valencia is getest, met dezelfde problemen en hetzelfde potentieel. “Het is niet de motor die ik nodig heb om het kampioenschap te winnen“, onderstreepte de meervoudig Repsol Honda-kampioen. Het Maleisische circuit is zeker niet zijn sterkste punt, maar het blijft zichtbaar verre van het beste.
Een halve seconde van Luca Marini
Honda zal op korte tijd een grote stap moeten zetten, beter dan wat er tijdens de twee maanden winterstop is gedaan. Kawauchi kan geen wonderen verrichten, dus in Portimao zal een RC-V noodgedwongen de schade moeten beperken, in de hoop dat hij tijdens het huidige seizoen de achterstand kan dichten. Het talent van Marc Marquez zal een rol van primair belang spelen, ook al gaat Ducati technisch gezien echt van de grond. “We hebben een sprintrace-simulatie gedaan. We waren in gesprek met Marini, hij deed tegelijkertijd de simulatie in de sprint. We waren 0,5 seconde langzamer dan hij op racetempo“Alex Rins gaf toe. De overige drie renners zullen in de eerste races nauwelijks nog kunnen mikken op de overwinning, de resterende hoop is gevestigd op de meervoudig kampioen, die na drie gecompliceerde seizoenen weer in een oogverblindende fysieke vorm is.
Honda ook bezig met “waste”
Er werd veel tijd in de Honda-box doorgebracht om elementen te testen die waarschijnlijk zullen worden gearchiveerd. In de Portimao MotoGP-test wordt het tijd om aan de slag te gaan op basis van de nieuwe RC-V. De zijstroomlijnkappen met grondeffect op de Honda maakten bijvoorbeeld hun debuut in de test van Misano 2022. Dit is een conservatievere versie dan die van Aprilia en KTM, het totale oppervlak lijkt kleiner. HRC-rijders hebben deze stroomlijnkappen met grondeffect een korte tijd getest en lijken de voorkeur te geven aan de meer traditionele diffusors. Deze stroomlijnkappen verschenen weer in Sepang, maar waarschijnlijk alleen om de ontwikkelingsmogelijkheden definitief te annuleren.
Een van de fietsen die Marc Marquez afwees, had een andere aluminium achterbrug. Het was duidelijk dat het geen Kalex was, maar een model dat sterk leek op de modellen die in het verleden werden gebruikt. Blijkbaar hebben ingenieurs van Honda zelfs geprobeerd iets uit de archieven op te graven voor vergelijkingstests. Ook hierin is het iets wat met het oog op het volgende seizoen weggegooid gaat worden. Het laatste uitstapje met een fiets zonder aerodynamische vleugels is een duidelijk teken dat Ken Kawauchi helemaal opnieuw wilde beginnen voordat hij aan de toekomst dacht.
Foto: MotoGP.com