Tom Sykes är en av de mest karismatiska förarna inom modern Superbike och hans återkomst till världsmästerskapet efter ett år med BSB med Ducati har väckt särskilt intresse. Det kunde inte ha varit annorlunda: britten vann världsmästartiteln 2013 med Kawasaki och förlorade ytterligare ett par på tråden, på grund av olyckliga omständigheter. Han tävlade 352 lopp, vann 34 och tecknade 51 superpoler. Han är näst efter Jonathan Rea och Troy Corser i framträdanden. Så stor, utan tvekan. Vid 37 års ålder accepterade han utmaningen som Manuel Puccetti, ägare till Kawasaki-satellitformationen som satte upp Toprak Razgatlioglu i omloppsbana, föreslog honom. Under 2019 lyckades den turkiska talangen, trots funktionärerna, vinna två lopp och avsluta mästerskapet på femte plats.
Tom, vem såg det här?
Därför har Puccetti lagt på bordet en utmärkt teknisk plattform, med fullt stöd från Akashi-märket. Efter en försäsong utan blixtar sprang Tom Sykes i den australiensiska premiären in i en helg som inte kunde vara mer snett. Föraren som en gång var Mister Superpole, mycket skicklig på det flygande varvet, kvalade endast till 19:e plats av 22 förare på banan. I de tre loppen fullbordade han bara 23 varv (av potentiella 54) och samlade in tre avgångar: två på grund av tekniska problem, den sista på grund av en krasch i sväng 11 (mycket snabb) efter ett depåstopp. “Elektriska problem” informerade teamet lakoniskt efter katastrofen. Men vad exakt hände?
“Testerna har komplicerat våra liv”
Det är Manuel Puccetti själv som berättar vad som hände. “I Australien fick vi elektroniska uppdateringar, liksom Kawasaki Racing Team (dvs det officiella laget av Rea och Lowes, red). Vi finjusterade systemet, men Tom Sykes förstörde cykeln fullständigt på den sista dagen av försäsongstesten, tisdagen före säsongens första tävlingar.” förklarar chefen från Reggio. “Cykeln byggdes uppenbarligen om, men elektriska problem uppstod under helgen orsakade av denna situation.”
Hur kommer det ut?
“På onsdag och torsdag i Mandalika-lådan ska vi bygga om delarna som förstördes och vi kommer att göra ännu mer djupgående kontroller. Vi har alltid haft bombsäker tillförlitlighet, vi har stött på ovanliga problem. Jag är övertygad om att vi kommer att kunna lösa alla problem och snabbt återgå till vår standard.”
Nu är det Tom Sykes tur
Om Puccetti Kawasaki lyckas ställa saker till rätta, då blir det upp till Tom Sykes att visa oss om han fortfarande är den stora ryttare vi alltid har beundrat, med alla typer av cyklar. Låt oss inte glömma att i BMW har han hittills varit den som fått bäst resultat, åtminstone på det flygande varvet. 2022 i Storbritannien med Ducati gick han inte bra, lysande bara i Donington-rundan, där han tog sina enda två segrar. Det ska bli intressant att se om det fortfarande är han, eller om talangen har bleknat permanent. Dessutom ger prognoserna i Mandalika goda möjligheter för regn. Sykes har alltid varit formidabel under dessa förhållanden, det här kan vara den stora möjligheten att höja huvudet igen.
Jonathan Rea den fantastiska biografin: “In Testa” tillgänglig på Amazon