Tom Sykes er en af de mest karismatiske ryttere i moderne Superbike, og hans tilbagevenden til verdensmesterskabet efter et års BSB med Ducati har vakt særlig interesse. Det kunne ikke have været anderledes: Briten vandt verdensmesterskabet i 2013 med Kawasaki og tabte et par mere på tråden på grund af uheldige omstændigheder. Han konkurrerede 352 løb, vandt 34 og signerede 51 Superpoler. Han er næst efter Jonathan Rea og Troy Corser i optrædener. Så en fantastisk en, uden tvivl. I en alder af 37 tog han imod udfordringen, som Manuel Puccetti, ejer af Kawasaki-satellitformationen, der lancerede Toprak Razgatlioglu i kredsløb, havde foreslået ham. I 2019 formåede det tyrkiske talent, på trods af officials, at vinde to løb og afslutte mesterskabet på en femteplads.
Tom, hvem så dette?
Derfor har Puccetti lagt en fremragende teknisk platform på bordet med fuld støtte fra Akashi-mærket. Efter en pre-season uden glimt, løb Tom Sykes i den australske åbner ind i en weekend, der ikke kunne være mere skæv. Køreren, der engang var Mister Superpole, meget dygtig på den flyvende omgang, kvalificerede sig kun som nummer 19 ud af 22 kørere på banen. I de tre løb gennemførte han kun 23 omgange (ud af potentielle 54) og indsamlede tre pensioneringer: to på grund af tekniske problemer, den sidste på grund af et styrt i sving 11 (meget hurtigt) efter et pitstop. “Elektriske problemer” informerede holdet lakonisk efter katastrofen. Men hvad skete der præcist?
“Testene har kompliceret vores liv”
Det er Manuel Puccetti selv, der fortæller os, hvad der skete. “I Australien modtog vi elektroniske opdateringer, det samme gjorde Kawasaki Racing Team (dvs. det officielle hold af Rea og Lowes, red). Vi finjusterede systemet, men Tom Sykes ødelagde cyklen fuldstændigt på den sidste dag af pre-season test, tirsdagen før sæsonens første løb.” forklarer manageren fra Reggio. “Cyklen blev naturligvis genopbygget, men der opstod elektriske problemer i weekenden forårsaget af denne situation.”
Hvordan kommer det ud?
“Onsdag og torsdag i Mandalika-boksen genopbygger vi de dele, der blev ødelagt, og vi vil udføre endnu mere dybdegående kontroller. Vi har altid haft bombesikker pålidelighed, vi er stødt på usædvanlige problemer. Jeg er overbevist om, at vi vil være i stand til at løse alle problemerne og hurtigt vende tilbage til vores standard.”
Nu er det Tom Sykes’ tur
Hvis Puccetti Kawasaki formår at rette op på tingene, så bliver det op til Tom Sykes at vise os, om han stadig er den store rytter, vi altid har beundret, med alle typer cykler. Lad os ikke glemme, at han i BMW hidtil har været den, der har opnået de bedste resultater, i hvert fald på den flyvende omgang. I 2022 i briterne med Ducati gik han ikke godt, kun skinnede i Donington-runden, hvor han tog sine to eneste sejre. Det bliver interessant at se, om det stadig er ham, eller om talentet permanent er falmet. Desuden giver vejrudsigterne i Mandalika rig mulighed for regn. Sykes har altid været formidabel under disse forhold, dette kunne være den store mulighed for at løfte hovedet igen.
Jonathan Rea den pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon