Tom Sykes is een van de meest charismatische rijders in de moderne Superbike en zijn terugkeer naar het Wereldkampioenschap na een jaar BSB bij Ducati heeft bijzondere belangstelling gewekt. Het had niet anders gekund: de Brit won in 2013 de wereldtitel met Kawasaki en verloor er door ongelukkige omstandigheden nog een paar op de draad. Hij nam deel aan 352 races, won er 34 en tekende 51 Superpoles. Hij is de tweede alleen voor Jonathan Rea en Troy Corser in optredens. Dus een geweldige, zonder twijfel. Op 37-jarige leeftijd aanvaardde hij de uitdaging die hem was voorgesteld door Manuel Puccetti, eigenaar van de Kawasaki-satellietformatie die Toprak Razgatlioglu in een baan om de aarde bracht. In 2019 wist het Turkse talent, ondanks de officials, twee races te winnen en het kampioenschap als vijfde te eindigen.
Tom, wie heeft dit gezien?
Daarom heeft Puccetti een uitstekend technisch platform op tafel gelegd, met de volledige steun van het merk Akashi. Na een pre-season zonder flitsen kwam Tom Sykes in de Australische opener een weekend tegemoet dat niet meer krom kon zijn. De coureur die ooit Mister Superpole was, zeer bedreven in de vliegende ronde, kwalificeerde zich slechts 19e van de 22 coureurs op de baan. In de drie races reed hij slechts 23 ronden (op een totaal van 54) waarbij hij drie uitvalbeurten opleverde: twee vanwege technische problemen, de laatste vanwege een crash in bocht 11 (zeer snel) na een pitstop. “Elektrische problemen” liet het team na de ramp laconiek weten. Maar wat is er precies gebeurd?
“De testen hebben ons leven gecompliceerd”
Het is Manuel Puccetti zelf die ons vertelt wat er is gebeurd. “In Australië kregen we elektronische updates, net als het Kawasaki Racing Team (dwz het officiële team van Rea en Lowes, red). We waren het systeem aan het finetunen, maar Tom Sykes maakte de motor compleet kapot op de laatste dag van de pre-season tests, de dinsdag voor de eerste races van het seizoen.” legt de manager uit Reggio uit. “De motor is duidelijk herbouwd, maar door deze situatie zijn er tijdens het weekend elektrische problemen ontstaan.”
Hoe komt het eruit?
“Op woensdag en donderdag gaan we in de Mandalika-box de vernielde onderdelen weer opbouwen en gaan we nog meer diepgaande controles uitvoeren. We hebben altijd een bomvrije betrouwbaarheid gehad, we zijn ongebruikelijke problemen tegengekomen. Ik ben ervan overtuigd dat we alle problemen kunnen oplossen en snel weer op ons niveau kunnen komen.”
Nu is het de beurt aan Tom Sykes
Als Puccetti Kawasaki erin slaagt de zaken recht te zetten, dan is het aan Tom Sykes om ons te laten zien of hij nog steeds de geweldige rijder is die we altijd hebben bewonderd, met alle soorten motoren. Laten we niet vergeten dat hij in BMW tot nu toe degene is geweest die de beste resultaten behaalde, althans in de vliegende ronde. In 2022 in de Britten met Ducati ging het niet goed, hij schitterde alleen in de Donington-ronde, waar hij zijn enige twee overwinningen behaalde. Het zal interessant zijn om te zien of hij het nog steeds is, of dat het talent permanent is vervaagd. Bovendien geven de voorspellingen in Mandalika voldoende kans op regen. Sykes is altijd formidabel geweest in deze omstandigheden, dit zou de geweldige kans kunnen zijn om zijn hoofd weer op te heffen.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon