Het was liefde op het eerste gezicht tussen Michele Pirro en Ducati na de ondertekening eind 2012. Bij de start deed hij meteen mee aan tien Grands Prix, inclusief wildcards en als vervanger van de geblesseerde Ben Spies. Hij begon onmiddellijk met het uitvoeren van belangrijke tests voor de fabrikant van Borgo Panigale en werd een centrale spil in de evolutie van de Desmosedici GP. In zijn curriculum vitae kan hij niet alleen opscheppen over het feit dat hij Italiaans Superbike-kampioen is, maar ook dat hij heeft bijgedragen aan de wereldoverwinningen van Pecco Bagnaia in MotoGP en Alvaro Bautista in Superbike.
Een gemiste kans
Zijn intrede bij Ducati was geboren als testrijder voor een jaar, in 2014 zou hij racen, “toen arriveerde Gigi Dall’Igna en veranderde alles‘, herinnert Michele Pirro zich. Het kwam na het tweejarige faillissement van Valentino Rossi om opnieuw te beginnen met het team, na een periode waarin men dacht dat alleen Casey Stoner sterk kon zijn bij de Reds. In plaats daarvan heeft hij jaar na jaar de Desmosedici verbeterd en op een maximaal niveau gebracht. Andrea Dovizioso was drie keer dicht bij het winnen van het wereldkampioenschap, Pecco Bagnaia was in 2021 dichtbij gekomen, maar het jaar daarop faalde hij niet. Er blijft een ader van melancholie over voor de Apulische testrijder. “Als coureur stoort het me dat ik nooit de kans heb gehad om een volledig seizoen in het Wereldkampioenschap te rijden. Maar ik ben blij, want ik denk dat ik veel heb gedaan om Ducati naar dit niveau te brengen en met veel verschillende rijders.“.
De MotoGP-testrijder
In zijn lange carrière bij Ducati kon hij enkele maanden samenwerken met kampioenen van het kaliber Andrea Dovizioso, Jorge Lorenzo, Andrea Iannone, ook met Casey Stoner. Michele Pirro heeft ook enigszins een revolutie teweeggebracht in de manier waarop de rol van de tester wordt begrepen, door een teken van menselijkheid te geven aan de koude gegevens van de computer. “In het begin was het moeilijk om mijn gevoelens over te brengen‘, herinnert de 36-jarige uit Puglia Speedweek.com eraan. de ingenieurs”ze zien wiskunde, ze zitten in een stoel voor een computer. Het was moeilijk om tegen de computercijfers in te gaan. Maar na verloop van tijd won ik hun vertrouwen en geloofden ze me“. Gewoonlijk rijdt een tester twee of drie seconden langzamer dan de officiële renners, terwijl Pirro op één lijn ligt met de anderen. “Als ik iets probeerde en ze brachten het naar de huisartsen, werkte het voor hen“.
Een nieuwe manier van testen
In het kielzog van Ducati zijn ook andere fabrikanten begonnen met het inhuren van testers die de taak aankunnen. Zie KTM met Dani Pedrosa, Yamaha met Jorge Lorenzo en dan Cal Crutchlow, Honda met Stefan Bradl. “Ik denk dat het een kleine ommekeer was die Ducati maakte omdat we niet over de middelen van Honda en Yamaha beschikten… Ze probeerden Jorge Lorenzo vast te leggen, een rijder die het verschil zou moeten maken, maar hij worstelde. Vervolgens investeerde je in jonge mensen en het werkte“, concludeerde Michele Pirro.
foto van Valter Magatti
