Het was vanaf Imola 2005 met Gianluca Nannelli dat Ducati succes verwachtte in het Supersport Wereldkampioenschap. Vorig jaar keerde het Italiaanse merk terug op het toneel met de Panigale V2, profiterend van de nieuwe “Next Generation”-regelgeving, maar door een reeks ongelukkige lage slagen was het de enige van de zes merken aan de start die nooit won. Niccolò Bulega, de officiële rijder, brak het ijs op Phillip Island in een race 1 gekenmerkt door duizend bochten. Aan het einde van de chaos van ongelukken, af en toe regen, bandenwissels en herstarts, won de coureur die de afgelopen wintertests en de training van vrijdag had gedomineerd. Dus het eindigde zoals verwacht, aan het einde van een gekke middag. Grote vreugde voor Nicholas Spinelli, die op slechts 21-jarige leeftijd het podium doopte bij zijn debuut met Yamaha VFT. Stefano Manzi die vanaf pole startte eindigde slechts als zesde.
Hoeveel wendingen!
De race begon droog, maar de groep renners werd geteisterd door plotselinge regenbuien. Tijdens de vierde ronde kwamen Adrian Huertas en Yari Montella in contact en de rode vlag werd getoond om de Spanjaard te helpen, die roerloos op de baan bleef. Montella stond onmiddellijk op, maar met een gebroken linker sleutelbeen. Huertas liep daarentegen een lumbale kneuzing op, waarvoor hij voor meer diepgaande controles naar het ziekenhuis werd gebracht. Toen het tijd was om te vertrekken, begon het hevig te regenen, dus werd de procedure opgeschort om een bandenwissel mogelijk te maken. In de algemene onzekerheid pakte Bulega de troef door de regen op te voeren. Manzi concentreerde zich op intermediates, maar de toename van de regen in de tien ronden van de herstart verraadde hem.
Mackenzie quinto!
Bulega, pas zestiende op het moment van de stop, schoot als een raket van de grid en nam meteen de leiding over de operaties. Gewoon ongrijpbaar, op het circuit in steeds moeilijker wordende omstandigheden. Achter hem was het tijd voor verrassingen, zoals John McPhee, die vrijdag onderaan het klassement stond en zich in plaats daarvan verhief in de regen door een onverwachte derde plaats te pakken. Spinelli was echter nog beter: de jongen is om in de gaten te houden, hij zal het ook onder normale omstandigheden goed doen. Manzi, in gripcrisis, moest ook zwichten voor de ontketende Tarran Mackenzie, die Honda een onverwachte vijfde plaats bezorgde. De voormalig BSB-kampioen (2021) had de tests praktisch niet gedaan, wegens gebrek aan een reservemotor, en startte achteraan op de grid. Maar in moeilijke omstandigheden blonk hij uit en liet hij iedereen zien waar hij van gemaakt is. Als Honda hem een motorfiets geeft…
Mantovani, wat jammer
De elf door Mackenzie verbeurde punten blijven bevroren totdat Honda de homologatieprocedure heeft afgerond. Geweldige gemiste kans voor Andrea Mantovani, die erg snel was in deze moeilijke omstandigheden en de kans kreeg om een geweldig resultaat mee naar huis te nemen tijdens zijn werelddebuut met Evan Bros. Helaas crashte hij met nog drie ronden te gaan, toen hij zevende werd. De meest teleurgestelde van allemaal, aan het einde van deze gekke carrousel, was Can Oncu, een van de pretendenten voor het WK. Hij viel op de grond tijdens de opwarmronde, waardoor de pole position die hij na de eerste onderbreking had behaald, teniet werd gedaan. Morgen is er weer een dag.
“How I Designed My Dream”, de biografie van goochelaar Adrian Newey beschikbaar op Amazon