We zijn er bijna. Het Wereldkampioenschap Superbike 2023 staat nu dicht bij de start, gepland voor komend weekend op Phillip Island. Maar eerst wordt er nog een laatste pre-season test gespeeld in Australië op maandag 20 en dinsdag 21 februari.
SBK-klasse op de baan van 11:10 tot 13:10 lokale tijd (GMT +11) en van 15:40 tot 17:40 op dag 1, terwijl op dag 2 van 9:10 tot 11:10 en van 13:40 tot 15:40. Supersport loopt van 9:10-11:00 en 13:40-15:30 op de eerste dag, 11:20-13:10 en 15:50-17:40 op de tweede dag. Teams en renners zullen moeten proberen om de beschikbare tijd zo goed mogelijk te benutten om klaar te zijn voor de start van de races.
Superbike, Phillip Island-test: Ducati zoekt bevestiging
Het Aruba Racing Ducati team deed het erg goed in de tests op Jerez en Portimao. De nieuwe Panigale V4 R heeft aan de verwachtingen van de rijders voldaan. Alvaro Bautista en Michael Ruben Rinaldi zullen op Phillip Island aan enkele details werken. De Spanjaard houdt van dat circuit en zal naar verwachting erg snel gaan. Tegelijkertijd beleeft de Rimini-renner een goed voorseizoen en het zou niet verwonderlijk zijn om hem in de topposities te zien.
De situatie in onafhankelijke teams is een beetje anders. Schijnwerpers vooral op Danilo Petrucci (Barni Spark) en Axel Bassani (Motocorsa), die het wat moeilijk hadden in Portugal en op zoek zijn naar netto verbeteringen in Australië. Hetzelfde geldt voor Philipp Oettl (Go Eleven).
Yamaha vooruit met de nieuwe achterbrug
Tijdens recente tests zijn er enkele technische innovaties naar Yamaha gebracht en de belangrijkste is waarschijnlijk de nieuwe achterbrug. Toprak Razgatlioglu promoveerde hem en legde uit dat de R1 nu meer grip aan de achterkant heeft en dat de acceleratie effectiever is bij het uitkomen van bochten. Bevestigingen en verdere stappen voorwaarts zullen worden gezocht op Phillip Island, gezien het feit dat Bautista de favoriet zal zijn in de eerste ronde. Het Pata Yamaha Prometeon-team met de Turkse rijder en Andrea Locatelli weet welke kant het op moet.
Alle ogen zijn ook gericht op het duo Gardner-Aegerter van het GYTR GRT Yamaha-team. De twee rookies hebben tot nu toe behoorlijk goed gepresteerd, waarbij de voormalige MotoGP-rijder de beste van de rookies was. Het werk aan de aanpassing aan de R1 zal in Australië worden voortgezet, hetzelfde geldt voor Lorenzo Baldassarri in het GMT94-team. Er moet aan worden herinnerd dat Bradley Ray van het Motoxracing-team het kampioenschap pas vanuit Assen zal starten.
Kawasaki, eindelijk een betere motor voor Rea
Kawasaki heeft in de winter zoveel updates geprobeerd. Chassis, elektronica en motor zijn allemaal gebieden waar aan gewerkt is. Er komt een nieuwe homologatie aan voor de Ninja ZX-10RR, Jonathan Rea en Alex Lowes zullen een krachtigere motor hebben voor dit Superbike-seizoen. Het grote nieuws is het VAI-systeem (Variable Air Intake), dat gebruik maakt van beweegbare inlaatkanalen om de luchttoevoer bij zowel middellage als hoge toerentallen te verbeteren.
Er is ook nieuwsgierigheid om Tom Sykes weer in actie te zien, die in het Kawasaki Puccetti-team is beland met als doel het Italiaanse team weer permanent in de top 10 te krijgen. De eerste tests waren bemoedigend, maar op Phillip Island was het doel is om een grote stap voorwaarts te maken. Op de baan schrijlings op een Ninja zal ook de jonge Tsjech Oliver Konig van het Orelac-team aanwezig zijn, die in 2023 constant in de puntenzone wil zijn. Afwezig Isaac Vinales en het Pedercini-team, die vanuit Assen gaan spelen.
Honda en BMW zoeken naar een doorbraak
Honda heeft ook hard gewerkt in de eerste tests. Door gebruik te maken van de Super Concessions kon het HRC-team ook ingrijpen op het frame van de CBR10000RR-R Fireblade, een fiets waaruit nog veel potentieel kan worden gehaald. Iker Lecuona en Xavi Vierge hebben ook een nieuwe achterbrug en andere innovaties getest die ze opnieuw zullen testen in Australië. Wat betreft het onafhankelijke MIE-team, er is veel werk aan de winkel om de enorme gaten in Portimao te dichten. Eric Granado en Hafizh Syahrin hopen zich te verbeteren.
En er worden ook verbeteringen verwacht van BMW, dat geen indruk heeft gemaakt met de nieuwe M 1000 RR. Scott Redding verwachtte grote stappen voorwaarts in vergelijking met de vorige motor en was teleurgesteld. Hij, Michael van der Mark, Loris Baz en Garrett Gerloff zullen proberen een balans te vinden met hun respectievelijke teams. Zeker, het Duitse merk lijkt tot nu toe het meest te worstelen.
Foto: Ducati