Ducati verraste de concurrentie door dezelfde F1-geïnspireerde methodieken te importeren in het motorrijden wat betreft het ontwerp, de ontwikkeling en het beheer van het voertuig op het circuit. Remote Garage, data-analyse en AI (Artificial Intelligence) zijn structuren en concepten die inmiddels gebruikelijk zijn geworden in Borgo Panigale. Elektronica speelt een steeds belangrijkere rol in moderne competities en Ducati is het bedrijf dat het best op de nieuwe trends inspeelt. Aerodynamica, controlesystemen en het vermogen om de limieten van de reglementen te doorbreken waren de belangrijkste elementen in de overwinningen van Pecco Bagnaia in MotoGP in 2022 en Alvaro Bautista in Superbike. De afdeling “Electronic Systems” is een van de belangrijkste componenten geworden van de technologische superioriteit die het Italiaanse merk promoot.
De samenwerking die in 2018 tot stand is gekomen met Lenovo, de toonaangevende fabrikant van personal computers ter wereld, heeft Ducati-ingenieurs in staat gesteld om specifieke technologieën en vaardigheden tot hun beschikking te hebben die voor een verdere impuls hebben gezorgd. De ontwikkelingscapaciteit die dankzij de vereniging van twee entiteiten van dit niveau is bereikt, doet nu de tegenstanders beven, zelfs Honda dat vele jaren in de F1 racete en nog steeds de krachtbron levert aan de Red Bull-wereldkampioen. Ingenieur Gabriele Conti is de directeur Electronic Systems van Ducati Corse, een van de sleutelfiguren in dit proces. Dit is wat hij ons heeft onthuld.
Hoe werkt garage op afstand?
Het is een project dat we vanaf het begin van de samenwerking met Lenovo in gedachten hadden en dat in het Covid-19-tijdperk versneld werd om te reageren op de beperkingen opgelegd door de pandemische noodsituatie, waardoor het zeer snel operationeel werd. Nu is het een zenuwcentrum, we zouden niet meer zonder kunnen, het is een meerwaarde. Het stelt mensen die thuis zijn in staat om dezelfde dingen te doen als op het circuit, namelijk gegevens bekijken en beslissingen nemen. Op infrastructureel niveau is de uitdaging in de MotoGP vergeleken met de F1 zelfs nog complexer vanwege de grotere moeilijkheden die verband houden met onbeveiligde databanden in de circuits. Dit beperkt sommige mogelijkheden, maar heeft paradoxaal genoeg ook nieuwe kansen gecreëerd. Sinds de eerste maanden van 2020 zijn we operationeel. Thuis hebben we groepen monteurs die zich bezighouden met diverse technische zaken, zoals bandenmanagement of het gebied van elektronische strategie. Maar het is een voortdurend evoluerend project. Het doel is om de werkgroep op het circuit steeds meer te integreren met de monteurs thuis, d.w.z. één team te worden.
Hoe verloopt de technische samenwerking met Lenovo?
IDe relatie en de uitwisseling zijn heel hecht. Na verloop van tijd is het alsof het een andere technische afdeling is geworden die Ducati heeft, het is een manier om de tijd tussen klant en fabrikant te verkorten. We geven onze feedback, we definiëren wat we nodig hebben, zelfs in het kader van nog meer innovatieve projecten waar we nu nog niet over kunnen praten. Het is geweldig om zo’n responsieve technologiepartner aan je zijde te hebben. De relatie was al goed ingeburgerd nog voordat Lenovo titelsponsor werd, deze keuze gaf een verdere impuls aan het hele mechanisme.
Is het onvermogen om telemetrie te gebruiken een beperking?
Bij motorfietsen is de uitwisseling van gegevens tussen het voertuig en de garage in realtime verboden door de MotoGP-regels. Dit maakt alles complexer en uitdagender. Als de motor op de baan staat, zijn wij in de garage blind. Bovendien hebben de enkele regeleenheid en de software consequent het elektronische beheerpotentieel van het voertuig beperkt. Door deze beperkingen zijn er echter prairies geopend voor wat we op de grond, offline, kunnen doen, waardoor de MotoGP een nog stimulerendere omgeving is dan de F1. De beschikbaarheid van data en de mogelijkheid om deze met AI te verwerken (Kunstmatige intelligentie, noot van de redactie), geeft ons de mogelijkheid om op de grond een indrukwekkende hoeveelheid berekeningen te maken, die vervolgens worden samengevat in elektronische kalibraties die we overbrengen naar de fiets. Als de fiets met de updates uit de doos komt, worden we weer blind. Investeringen zijn anders dan in de Formule 1, maar de reikwijdte op dit gebied is enorm uitdagend. In de F1 kunnen ze tijdens de race de coureur instrueren om bepaalde handelingen uit te voeren met behulp van de ingebouwde gashendels. Ducati-rijders daarentegen moeten voldoende worden geïnstrueerd voordat ze de baan op gaan. Moeilijker, uitdagender.
Gebruikt u dezelfde machines uit de Lenovo-catalogus?
Ja, we gebruiken dezelfde producten die Lenovo op de markt brengt, zowel op de raceafdeling als op het circuit. Vervolgens geven we natuurlijk feedback waarmee Lenovo-ontwikkelaars kunnen ingrijpen en op hun beurt de producten kunnen verbeteren. Servers, computers, laptops, tablets: we gebruiken dezelfde dingen die Lenovo-klanten in winkels vindenO.
Hoeveel gegevens zijn er?
De infrastructuur van de elektronische systemen betreft niet alleen het officiële MotoGP-team, maar ook de satellietteams in de topklasse, en daarnaast Superbike. Vanaf dit jaar zullen er ook units aan het werk zijn aan het MotoE-front. In totaal halen we zo’n 100 gigabyte aan data per weekend binnen, die vervolgens explodeert in de berekeningen.
Hoe draagt de afdeling Electronic Systems bij aan de ontwikkeling van MotoE?
Het is een project dat we van zeer nabij volgen. Onze MotoE is een MotoGP wat betreft de besturingsstrategieën: we hebben geverifieerd dat ze perfect passen. We hebben zojuist de verbrandingsmotor vervangen door een ultramodern ontworpen elektromotor – hij is gemaakt om te racen. We zijn erg blij omdat zeer ervaren renners als Alex De Angelis, Michele Pirro en Chaz Davies het geprobeerd hebben: ze gaven ons allemaal een positief gevoel. Het maakt geen geluid, maar de sensaties zijn vergelijkbaar met die van de MotoGP. We hebben de batterijlimiet, de MotoE betaalt meer gewicht dan de MotoGP-fietsen, allemaal afkomstig van de batterijen. We hebben een uitstekende balans gevonden tussen autonomie en prestaties, de tijden die we hebben gezien in de ontwikkelingstests zijn uitstekend.
Komt er een straat Ducati MotoE?
Voor niet-racetoepassingen moeten we tegenwoordig de limiet van batterijen onder ogen zien, d.w.z. beperkingen op autonomie. Maar laten we stap voor stap gaan: in de tussentijd hebben we een GP elektrische motorfiets gemaakt die rijders dezelfde sensaties geeft als een endotherme motorfiets.
“How I Designed My Dream”, de biografie van goochelaar Adrian Newey beschikbaar op Amazon