Voor Johann Zarco wordt het het zevende seizoen in de MotoGP, het vierde op het zadel van een Ducati Desmosedici. Hij heeft tot nu toe negen podia verzameld met de Reds, in de eerste twee jaar bij Yamaha klom hij vijf keer op het podium, maar één overwinning ontbreekt nog. De Cannes-renner beseft heel goed dat hij dit minimumdoel zal moeten halen wil hij het vertrouwen van Borgo Panigale blijven verdienen. Aan de andere kant was zijn zadel een jaar geleden al in twijfel getrokken, voor het geval Jack Miller de “degradatie” naar Pramac Racing zou accepteren.
De eerste overwinning in de MotoGP
Met een Ducati GP23 ter beschikking zijn er weinig excuses, in het seizoen 2023 zal hij zijn eerste overwinning moeten najagen, daarbij ook profiterend van de introductie van sprintraces. Vorig jaar probeerde hij het op Portimao en Sachsenring, maar beide keren eindigde hij als tweede achter zijn landgenoot Fabio Quartararo. Om die extra versnelling in te schakelen, probeerde Zarco veranderingen door te voeren binnen zijn team. Begin dit jaar kondigde Romain Guillot, zijn atletiektrainer, via sociale media het einde van de samenwerking met de MotoGP-coureur aan. Hetzelfde lot voor Jean-Michel Bayle, de coach van wie hij zich enige tijd geleden al had losgemaakt en daarna weer bij elkaar had gebracht. Een strategie gedicteerd door de komst van de Sprint Races en Johann, met zijn 31 jaar, heeft besloten om meer in zijn lichaamsbouw te investeren.
Personeel verandert
Iedereen wacht op een overwinning in de koningsklasse van de tweevoudig Moto2-wereldkampioen. In een recent interview met de Franse omroep Canal+ is Zarco niet op zoek naar een excuus en voelt hij het gewicht van het bereiken van dit doel. “Natuurlijk moet het er een keer van komen. Ik ben in ieder geval blij om 2023 aan te vallen, want ik heb veel lessen gehad sinds 2022. Ook veel dingen die in de winter zijn gedaan, zorgen ervoor dat ik me frisser voel om 2023 aan te vallen… Er zijn enkele veranderingen geweest vanuit organisatorisch oogpunt. De eerste was de scheiding van Romain Guillot. We werkten al zeven of acht jaar samen, een kleine fysieke verandering doorvoeren en iemand anders ontmoeten gaf me wat meer frisheid“.
Johann Zarco wilde een aantal van zijn routines doorbreken om zijn prikkels te vernieuwen en anders naar het volgende MotoGP-seizoen te kijken. Vandaar ook de breuk met Bayle: “Ik was klaar om zijn leiding te nemen, maar in december beseften we dat sommige dingen niet goed zouden gaan – vervolgde de Franse chauffeur -. Het doel voor 2023 is nog steeds maximaal plezier te kunnen beleven. Als we ‘bugs’ creëren binnen onze organisatie… zitten we in de weg. Ik heb ervaring, weet heel goed waar ik naar toe wil en wil genieten van 2023! Sinds half november heb ik me iets beter voorbereid“.
Aanval op 2023
Hij is nog niet in topconditie, maar de MotoGP-test in Sepang zal daar ook voor dienen, om op de best mogelijke manier naar Portimao te komen. Op 11-12 maart is er de laatste Irta-test, van 24 tot 26 maart de eerste Grand Prix. Dan zal de atletische voorbereiding na de lange wintervoorbereiding de vruchten moeten gaan afwerpen. “De Sepang-test maakt nog steeds deel uit van de training en we hebben nog heel februari om wat meer fysieke prestaties te leveren, en in maart nog beter in vorm te zijn. Maar de verandering in fysieke training was goed – concludeerde Johann Zarco -. We hadden een iets andere aanpak nodig omdat de jaren verstrijken en ze er niet allemaal hetzelfde uitzien, maar we moeten kunnen evolueren. Anders wachten de anderen niet“.