En säkerhet nu för Dakar, med tanke på att den har slutfört de fyra senaste utgåvorna. Cesare Zacchetti, efter sin oturliga debut 2016, har inte missat ett slag sedan han flyttade till Saudiarabien. Faktum är att även i år tog den 53-åriga piemontesen hem den långa och krävande rallyraiden, som alltid i Malle Moto (nu Original By Motul). “En vacker upplevelse som tar dig in” Zacchetti understruken. Hur var 2023 års upplaga för honom? Men låt oss också ta en titt på det förflutna och nuet: förarens drömmar, vardagsarbete, passionen för kombinerade motorcykelresor och mycket mer. Vår intervju.
Du är nu en av veteranerna i Dakar.
Inte som Franco Picco, som nu är mer och mer en legend! Faktum är att jag sa till honom att om han bestämmer sig för att sluta kommer jag att bli den äldsta av italienarna. Men jag borde skynda mig, för jag orkar inte så mycket längre, fast jag är yngre!
Din debut ägde rum 2016.
Ja, men det hade gått dåligt och jag tänkte ge upp det, eftersom jag hade haft riktigt otur. Men när du misslyckas med att göra något, är du kvar med denna önskan att avsluta det du började. Jag hade börjat i Argentina, då var det beslutet att flytta till detta område närmare oss, ännu bekvämare om vi vill, eftersom det inte är någon överdriven tidsskillnad och du kommer om 4-5 timmar. När många sydamerikaner hade närmat sig, när hon återvände hit var det nästan återvändande av piloter från detta område. Så jag gick tillbaka och det gick bra, så varför inte gå tillbaka igen året efter? Det är trevligt, jag njuter av det…
Efter “lösensumman” slutade du aldrig.
Nu har jag gjort alla arabiska utgåvor! Förutom att det är en fantastisk, rolig, sportig och mänsklig upplevelse, är det också ett sätt att hålla sig i form under hela året. När du har ett mål du tränar, du försöker må bra, du är fokuserad: så länge jag kan ska jag fortsätta. Även om jag snart fyller 54… Att vara 20 yngre skulle betyda att du är mycket piggare. Nu måste jag vara försiktig så att jag inte blir sårad, annars med återhämtning… Jag är lite mer försiktig.
Vad är Dakar för dig?
Det är en väldigt dålig upplevelse! I 15 dagar är du i denna “tvättmaskin”, du gör vad du vill i sitt maximala uttryck. Även för oss som är amatörer är du på den tiden en del av den här cirkusen och du behöver bara tänka på att köra motorcykel. I det vanliga livet måste jag skaffa mig något att äta, gå till jobbet, köpa bensin… Saker som inte längre finns där. Det enda du behöver tänka på är att ställa in cykeln, sedan redo, kör! Gå ut och gör det du tycker om. Även om jag måste erkänna att stötestenen för dem som drömmer om Dakar är kostnaden, vilket alltid är ganska viktigt. Då behöver du erfarenhet, har därför tävlat i några tidigare lopp, och du måste ha en motorcykel, det finns registrering och allt. Men du måste också ha tid och arbete eller andra åtaganden tillåter dig inte alltid. Men enligt min åsikt kan du det om du har en passion på något sätt.
Låt oss komma ihåg, i vardagen gör du ett helt annat jobb.
Jag har en klädaffär. Det fanns en tid då arbetet gick lite bättre och jag hade lite fritid, medan det nu inte är så bra längre. Kanske för att denna sociala förändring äger rum, i sättet att konsumera, av allt, förutom Covid och allt. Som ett resultat har jag mer fritid och jag har använt den här tiden till att ägna mig mer åt sport. Sedan bor jag i ett område utanför Turin, mot bergen: det första man vill göra på dessa platser är att åka runt på cykel eller motorcykel. En vacker hälsosam och naturlig dimension, stunder som jag därför kan njuta av.
Var börjar din passion för motorcyklar?
Som pojke tävlade jag med crossmotorcyklar. Från 15 till 20 år för mig var motocross det viktigaste, jag var super passionerad och gjorde i princip min galen. Min mamma var rädd, men vi hade kommit överens: jag skulle aldrig åka på vägen, jag skulle bara köra motocross. Eftersom det är något man gör i sällskap har tiden kommit då den ena gick i skolan, den andre började jobba, så gruppen upplöstes. Så jag slutade, jag körde inte motorcykel förrän jag var 40.
Hur började det igen?
Jag hade ett gäng vänner som åkte på utflykter med endurocyklar: när jag väl åkte med dem hade jag kul och jag började åka på dessa åk igen. Sedan körde vi ett lopp, sedan ett lite längre, sedan ett tredagars… Resorna kom också: Jag gillade aspekten av att kombinera resa och cykel. Jag utnyttjade dessa rallyn över hela världen och gick till platser som jag aldrig annars skulle ha sett. Men jag tittade också på dem från en annan synvinkel, grusvägarnas. För ett av de första rallyn jag åkte till Albanien hade vi upptäckt ett vackert område och jag gillade det här sättet att resa. Jag åkte sedan till Grekland, Marocko, Tunisien, Libyen… Förenligt med jobbet organiserade vi dessa turer och så började jag göra de här loppen och la alltid till nya platser: Australien, Sydafrika, Mexiko… När du gör många, du skaffa mig erfarenhet och vid ett tillfälle sa jag till mig själv att försöka göra Dakar.
Plötsligt eller är det en tanke som har “växt” med tiden? Och hur kom du till att springa?
Det är en idé som kom till mig ganska naturligt. Jag trodde dock att det var ganska omöjligt på grund av kostnadsproblemet, men jag gjorde de loppen som de anordnar under året för att marknadsföra sig, kallade Dakar Challenge. En utmärkelse tillägnad icke-proffs som aldrig har slutat i topp 10 i ett lopp i världen, därför för riktiga amatörer. En gång, i Egypten, fanns det här priset att vinna, men efter tre dagar råkade jag ut för en olycka och mitt lopp slutade där. Jag gick dock med den här tanken: om det inte är många prenumeranter kanske det kan vara intressant. Den i Australien var en annan resa tillägnad detta: jag hade aldrig varit där, plus att det var loppet med detta pris tillgängligt. Jag gick och slutade 2:a med knapp marginal, men amerikanen som hade vunnit till slut kunde inte delta. I oktober ringde organisationen mig för att berätta, så de gav mig priset.
En kapplöpning mot tiden för att vara där!
De var fortfarande i Sydamerika, cykeln måste föras till Le Havre i början av december. En månad att förbereda allt, men jag kunde åka till Dakar! Så jag gick till alla mina vänner för att be om hjälp, för att marknadsföra… Jag behövde lite budget, sedan lånade en vän mig en motorcykel och voilà, jag kunde lämna! Visst hade jag funderat på det, men det var ingen planerad grej: mitt tillvägagångssätt var bara jag reser, sen får vi se om det händer. Jag insåg med tiden att jag inte var redo, men i slutändan är man aldrig redo: man har mer erfarenhet, men man måste ta itu med något nytt, det händer alltid alla möjliga saker. Jag visste inte ens vad jag skulle göra då, men det var ett kapitel på resan.
Under åren har denna resa förändrats.
Det fanns intresse, de officiella husen kom och det utvecklades. Vissa säger att den har förlorat sin tidigare charm, men det är inte sant! Till polemikerna som säger att det inte längre är den Dakar det en gång var: självklart är det inte det, det var i Afrika då och det fanns inte en pipa. Idag är det nästan 5 000 personer och det gick inte att göra där, organisationen kunde inte utveckla så många saker för att anordna ett evenemang som dagens. Det är ingen idé att vara nostalgisk. Om de gjorde det i Kina eller USA skulle det bli ännu en fantastisk resa till ett land du inte känner. Sedan var Arabien en underbar upptäckt ur natursynpunkt eftersom det erbjuder så många olika scenarier. Men generellt sett är de fenomenala att kunna arrangera ett event av den här omfattningen.
Även under Covid: alla låste in hemma och vi åkte till Arabien. Eller i oförutsägbara väderförhållanden som i år, med allt det vattnet: de har plan B, plan C, medel, tillgänglighet… Men loppen utvecklas normalt. En gång korsade de husvagnsspår måste det förstås ha varit tufft, men idag är det en tuff tur på ett annat sätt. Kritiken är malplacerad. Som om Shiffrins framgångar idag kritiseras för att man på 50-talet hade en stege, träskidor… Det är en annan period, men det gäller alla sporter. Jag säger bara till kritikerna att anmälningarna öppnar i maj: de kan gå, de anmäler sig, de springer loppet och berättar sedan sin historia.
Du har alltid gjort Dakar i Malle Moto, varför?
Idag kan man knappt anmäla sig, det är många som vill delta. Kanske var det inte så eftertraktat när jag gick först. När jag gick dit sa jag att jag inte hade någon att stödja mig på, så jag skulle komma själv, och de tackade ja. Jag har alltid hamnat i den kategorin sedan dess. Men inte för att jag ville vara cool, jag kunde bara inte annat. Assistans kostar mycket: Jag hade redan svårt att tänka på att åka, lägga till andra utgifter… Jag tillägger att jag mår bra i den dimensionen, som kanske mer liknar Dakar från början, när det mer var ett äventyr, en resa. Då hittar du människor från hela världen. Vi spenderar all tid tillsammans, vi tar hand om oss själva, riktigt vackra vänskaper föds: ni har roligt och lider tillsammans, upplever situationer som för er så mycket närmare. Killar som jag inte träffar på hela året och när vi träffas igen på Dakar är det som om väldigt lite har gått, vi är i samklang igen.
Hur gick det i år?
För mig var det en lite annorlunda utgåva från de tidigare. Jag har alltid tävlat ensam, därför tänkte jag bara på mig själv, medan jag i år åkte med en lagkamrat. Jag hade turen att delta med den legendariska Lucky Explorer och Ottavio var med mig [Missoni], vid sin första Dakar. Så jag tog hand om honom lite: efter att ha gjort andra försökte jag hjälpa honom lite. Han var väldigt duktig, han kom till slutet på första gången, men då och då tänkte jag på det, jag frågade var han var vid förråden… Jag rådde honom att gå långsamt de första dagarna medan han ville pressa, men till slut gick det bra.
Finns det något avsnitt du vill berätta om?
Första dagen jag träffade Titian [Internò] efter ett tag:…
