Na véspera do teste de treino de MotoGP em Sepang, a KTM anuncia que Jonas Folger será o terceiro piloto de testes oficial ao lado de Dani Pedrosa e Mika Kallio. O fabricante austríaco havia anunciado há muito tempo que estava procurando um novo testador que pudesse substituir os dois veteranos. Os três dias na Malásia servirão principalmente para o piloto alemão de 29 anos se acostumar com a garagem e com o RC16, depois de um conhecimento inicial no outono passado.
Currículo Folger
Jonas Folger fez a sua entrada no mundial de MotoGP em 2008 com a KTM, substituindo o lesionado Randy Krummenacher na altura nas 125. Depois de três anos na Aprilia passa da equipa IodaRacing Project para a Mapfre Aspar, até saltar para o Moto2 em 2014 na Kalex da equipa AGR, em 2016 com Dynavolt Intact GP. Para a temporada de 2017 muda-se para o MotoGP com a equipa Monster Yamaha Tech 3, onde pilota a Yamaha YZR-M1 da equipa francesa dirigida por Hervè Poncharal, partilhando a garagem com Johann Zarco, também estreante na categoria rainha.
Seu primeiro pódio na MotoGP chega diante de sua torcida, mas ele é forçado a desistir prematuramente devido a uma suposta mononucleose. Posteriormente foi diagnosticado com síndrome de Gilbert, doença pela qual desistiu de participar das corridas da temporada de 2018. Em 2019 foi piloto de testes da Yamaha, mas não renovou o contrato para 2020. No mesmo ano voltou a correr na Moto2 na Kalex da equipa SIC Racing como suplente, participa em 5 Grandes Prémios mas sem pontuar.
Da SBK ao regresso ao MotoGP
Em 2020, ele tentou a aventura no Campeonato Mundial de Superbike como um wild card montado em uma Yamaha YZF-R1, somando 19 pontos em dois finais de semana. No ano seguinte foi o piloto titular da equipe Bonovo MGM Racing pilotando um BMW M1000RR, marcando 21 pontos. A partir deste ano vai contribuir para o desenvolvimento do protótipo KTM MotoGP, ao lado de Dani Pedrosa (testador desde 2019) e Mika Kallio (testador desde 2015) a partir do teste de shakedown. “Nem todo mundo vê o trabalho crucial que esses caras estão fazendo para o nosso projeto, mas a contribuição deles é essencial“disse o diretor da KTM Motorsport, Pit Beirer, sobre seus pilotos de teste. “É por isso que decidimos trazer Jonas para a equipe junto com Mika e Dani, que conhecem nossa moto e os passos que demos“.
A colaboração com o piloto de testes finlandês de 40 anos continua, embora o seu contributo esteja mais focado no grupo Pierer como treinador (por exemplo para o estreante Augusto Fernandez) e em componentes mais específicos, como demonstram os testes realizados sobre as suspensões em 2022. Jonas Folger entrará imediatamente em ação amanhã no teste de shakedown na Malásia. “Conhecemos o Jonas muito bem, ele até andou de bicicleta um pouco – acrescentou Pit Beirer -. Ele sabe o que é preciso para levar uma moto ao topo de um Grande Prêmio e ainda é jovem e tem muito a dar. Ele também tem um físico e estilo diferentes de Dani e Mika. Isso nos ajudará no desenvolvimento“.