Jack Miller akan membalap musim MotoGP pertamanya bersama KTM setelah lima tahun pengalaman bersama Ducati. Dari 10 hingga 12 Februari akan ada tiga hari kerja intensif dengan tes pertama 2023 di Malaysia di mana dia akan menyalakan RC16 baru, setelah uji coba pertama di Valencia pada 8 November. Perusahaan yang berbasis di Mattighofen ini akan berinvestasi terutama di bidang aerodinamika, mengandalkan kerja sama dengan departemen Formula 1 Teknologi Red Bull di Milton Keynes. Hasil musim 2022 tidak terlalu menggembirakan, terutama untuk tim Tech3 yang mengecewakan ekspektasi dengan dua rookie Raul Fernandez dan Augusto Fernandez.
Pada musim MotoGP 2022 Miguel Oliveira memberikan dua kemenangan kepada pabrikan Mattighofen, Brad Binder tiga podium, terbukti sangat berbahaya di area teratas. Kedatangan Jack Miller (dan Pol Espargarò) terutama akan membantu meningkatkan kualifikasi. Apa yang hilang tahun lalu dan, tanpa penempatan yang baik, penyerangan podium menjadi sangat rumit. Dengan masuknya balapan sprint, titik lemah ini berisiko semakin terasa jika RC16 2023 tidak melakukan perbaikan yang diperlukan.
Tes MotoGP pertama bersama KTM
Pengalaman pebalap Australia itu akan menjadi nilai tambah bagi KTM. Di tim resmi Ducati ia sempat melakukan debutnya sebagai calon ujung tombak, justru ia terlihat berperan sebagai pembalap kedua, bersama juara dunia Pecco Bagnaia. Sensasi pertama dengan prototipe Austria memang bagus, tetapi apakah itu cukup untuk kembali meraih kemenangan? “Yang paling membuat saya terkesan adalah konsistensinya. Saya tidak mengatakan itu ‘mudah’ untuk dikendarai, karena melaju kencang dengan motor MotoGP tidak pernah mudah. Awalnya motor ini mudah dikendarai dan saat kami menambah jarak untuk traksi dan kontrol wheelie, saya merasakan banyak tenaga mesin. Itu mengejutkan“.
Panduan untuk RC16 baru
Merek asal Austria itu ingin membidik posisi puncak MotoGP, kedatangan Francesco Guidotti bertujuan memulihkan ketertiban tim yang bergerak di pit. “Seluruh perusahaan berada di belakang proyek kami. Tenaga kerja, jumlah insinyur dan teknisi yang berada di pit dan membuat catatan, rasanya tidak ada istirahat. Semuanya bergerak untuk menyukseskan proyek MotoGP. Saya juga menyukai rasa lapar akan kesuksesan dan antusiasme semua orang yang terlibat. Inilah yang paling mengejutkan saya“. Sulit untuk memprediksi seperti apa KTM RC16 selanjutnya, tetapi pasti ada panduan yang harus diikuti. “Di Valencia saya tidak mengubah apa pun tentang geometri bingkai. Tetapi untuk Sepang pada bulan Februari beberapa hal akan dibangun kembali. Kami juga harus menulis ulang elektronik sepenuhnya, karena pada dasarnya saya ingin kontrol yang lebih baik“.
Jack Miller memiliki gambaran yang jelas tentang apa yang harus dia perbaiki pada tes Irta berikutnya di Sepang, sebelum melanjutkan ke langkah selanjutnya. “Di Valencia saya mendapat umpan balik positif dan negatif dalam hal distribusi bobot pada motor. Ketika kita sampai di Sepang kita akan melihat apakah kita menuju ke arah yang benar atau tidak. Kami memiliki tiga hari latihan. Saya juga mengharapkan kemajuan dalam hal aerodinamika. KTM berkomitmen untuk meningkatkan paket aero. Kami akan melihat kemajuan di awal Portimao dan itu akan membantu kami sepanjang musim“.
Foto: MotoGP.com