Αποσύρω? Όχι! Μετά από μια κάπως «σαββατιάτικη» χρονιά, το 2023 θα δούμε ξανά τον Τόνι Ηλία σε δράση για μια συγκλονιστική (διπλή) επιστροφή: στη MotoAmerica Superbike και με τη Suzuki. Αυτό είναι σωστό: ο παγκόσμιος πρωταθλητής Moto2 του 2010, Πρωταθλητής της σειράς το 2017 με τον Yoshimura, έχει εγγραφεί στην Team Hammer Inc. για να αγωνιστεί, με το GSX-R 1000 αναφοράς, στο υπερπόντιο Superbike.
Ο ΤΟΝΗ ΗΛΙΑΣ ΕΠΙΣΤΡΕΦΕΙ ΣΤΟΥΣ ΑΓΩΝΕΣ
Μια αναμφισβήτητα έκπληξη, δεδομένου ότι ο Τόνι Ηλίας φαινόταν κοντά στην ανακοίνωση της οριστικής αποχώρησής του από τους αγώνες τους τελευταίους μήνες. Έχοντας ζήσει μεροκάματο το 2021 και ως αντικαταστάτης πολυτελείας (αγωνιζόμενος μεταξύ άλλων με Ducati και Yamaha), μάλιστα πέρυσι παρέμεινε σε πολυθρόνα. Μη βρίσκοντας επαρκή στέγαση και δέσμευση στη MotoAmerica, ο γέννημα θρέμμα της Manresa αφιερώθηκε σε άλλες δραστηριότητες, τόσο πολύ που γι’ αυτόν έγινε λόγος για ρόλο προπονητή αναβατών ακόμα και στο πρωτάθλημα MotoGP.
Η ΕΠΙΣΤΡΟΦΗ ΜΕ SUZUKI
Ξαφνικά και χωρίς καμία αδιακρισία από αυτή την άποψη, η ομάδα της Hammer Inc. (Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki) ανακοίνωσε τον αρραβώνα του Toni Elias για το MotoAmerica Superbike 2023. Για τον Ισπανό θα είναι μια επιστροφή στη σέλα ενός Gixxer και με Η ομάδα του John Ulrich για την οποία αγωνίστηκε το 2020, όταν ο Yoshimura Suzuki αποσύρθηκε από τη MotoAmerica.
ΕΠΙΤΥΧΗΜΕΝΗ ΙΣΤΟΡΙΑ ΜΕ ΤΗ GIXXER
Με τη Suzuki μάλιστα ο Τόνι Ηλίας έσωσε την καριέρα του. Βρίσκοντας τον εαυτό του στο πόδι στις αρχές του 2016, κλήθηκε από τον Yoshimura Suzuki για να αντικαταστήσει τον τραυματισμένο Blake Young στο Austin, κερδίζοντας το ντεμπούτο του στο MotoAmerica Superbike. Έχοντας χάσει ελάχιστα τον τίτλο, δεν έχασε την ευκαιρία να κερδίσει τη δάφνη της αμερικανικής Superbike στη δεύτερη προσπάθεια, αγωνιζόμενος με τη Suzuki (μεταξύ Yoshimura και Team Hammer) μέχρι και το 2020.
Η ΔΕΣΜΕΥΣΗ SUZUKI
Ο Ηλίας και η Hammer Team θα μπορούν να υπολογίζουν στην οικονομική υποστήριξη του αμερικανικού υποκαταστήματος της Suzuki, όχι όμως και της μητρικής εταιρείας. Πολύ περισσότερο ο λόγος, όπως αναφέρθηκε, λαμβάνοντας υπόψη την αποχώρηση του Yoshimura στα τέλη του 2019, τώρα συνδέεται ακόμη και με τη Yamaha προετοιμάζοντας ένα R7 για το MotoAmerica Twins Cup.
ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΟΙ ΑΝΤΑΠΟΛΟΙ
Ο νικητής του 2006 MotoGP Estoril GP σίγουρα δεν θα έχει εύκολη ζωή. Ακόμη και χωρίς τον Danilo Petrucci, το MotoAmerica Superbike 2023 θα μπορεί να υπολογίζει στο grid την παρουσία του βασιλέως διπρωταθλητή Jake Gagne (Attack Yamaha) πλαισιωμένο από τον Cameron Petersen, χωρίς να ξεχνάει τον Mathew Scholtz (Wesby Yamaha). Η HSBK Ducati NYC απάντησε προωθώντας τον Josh Herrin από το Supersport, ενώ ένας από τους ειδικούς παρατηρητές θα είναι αναμφίβολα ο Cameron Beaubier, πίσω στην πατρίδα του με την BMW Tytlers.