Er was eens een tijd dat de ex-MotoGP-rijders in Superbike belandden en moesten wennen aan Pirelli-wegconceptbanden, met prerogatieven, kosten en prestaties die ver verwijderd waren van de materialen die in de GP’s worden gebruikt. Maar tijden veranderen. Remy Gardner, vers van MotoGP, merkte op: “De voorste Pirelli geeft veel vertrouwen, ik ga nog steeds langzaam en test weinig, maar het gevoel is erg goed”. Nog explicieter is Danilo Petrucci, die vorig jaar in MotoAmerica uitkwam met de met Dunlop geschoeide Ducati V4 en een wildcard maakte in de topklasse met de met Michelin uitgeruste Suzuki. “In Amerika had ik dodelijke kletspraatjes op de Panigale, de Pirelli’s geven direct een gevoel en ook het prettige gevoel in de buurt te zijn…”
De Pirelli-strategie
De Italiaanse multinational is sinds 2004 de enige leverancier van Superbike, de vooruitgang is continu, maar de sprong voorwaarts die de afgelopen tijd is gemaakt, heeft een sensatie veroorzaakt. Pirelli slaagt erin om de azen van het Wereldkampioenschap razendsnel te laten gaan met banden die voor een groot deel ook beschikbaar zijn voor testbaanamateurs. Het doel is om te focussen op steeds zachtere, dus snellere, banden die ook na meerdere ronden hoge prestaties garanderen. Kortom, de steen der wijzen waar elke bandenspecialist obsessief naar op zoek is. In Pirelli hebben ze de juiste sleutel gevonden en de ontwikkelingen voor 2023 gaan in die richting.
“Nieuwe generatie front”
Giorgio Barbier kent Superbike vanaf het allereerste begin, dit wordt seizoen nummer 38 voor de engineer director van de Pirelli “motorrace” afdeling. “Tijdens de tests die aan de gang zijn in Jerez en volgende week in Portimao (Portugal) zullen we hard werken in twee specifieke richtingen. Het eerste idee is om een beter presterende voorkant te hebben. De afgelopen twee jaar hebben we geleidelijk de oude SC2- en SC1-reeks vervangen (harde oplossingen, red) met 674 en 843 was het een radicale verandering. Nu zijn we op zoek naar meer grip, dus gaan we richting SC0-oplossingen, een nieuwe grens voor ons. Dit soort ontwikkeling beantwoordt aan ons tweede doel…”
“We zetten veel in op de SCQ”
“Vorig jaar hebben we de band voor de vliegende kwalificatieronde vervangen door de SCQ, een band die even goed presteert, maar onder bepaalde omstandigheden ook kan worden gebruikt in de sprintrace van tien ronden. Het gebeurde alleen in Donington, de enige race waarin de hele grid zich op deze oplossing concentreerde. In andere contexten werd het alleen gekozen door rijders die weinig te verliezen hadden en de grappenmaker speelden, waardoor ze in de laatste 2-3 ronden in een kleine crisis terechtkwamen. We proberen nu de levensduur van de SCQ te verlengen, d.w.z. dezelfde duurprerogatieven te behouden, maar een oplossing te vinden die een zeer geldig alternatief voor de SCX kan blijken te zijn. Daarom werken we hard aan de voorkant: we willen een zachte voorband hebben die perfect past bij de SCQ.”
Sterker en luider
De supergrip aan de achterzijde gegarandeerd door de SCQ in feite “duwt” aan de voorkant, daarom werkt Pirelli in deze twee verschillende oplossingen. De lage temperaturen in Jerez spelen een grote rol, omdat dit de slechtste omstandigheden zijn voor het gebruik van extra zachte oplossingen, die bij een lage asfaltkwaliteit snel scheuren. Als je de laatste tijden van de twee testdagen in Spanje bekijkt en ziet hoe dicht de tijden van de beste Superbike-rijders nu bij die van de MotoGP op hetzelfde Andalusische circuit liggen, dan weet je hoe het mogelijk was…
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon