Honda kreeg het meteen druk en profiteerde van de twee dagen testen in Jerez om Stefan Bradl met de Honda RC-V op het circuit te krijgen. Nieuwe samenwerking met Akrapovic na het einde van de samenwerking met SJ-Project en verschillende innovaties die moeten worden ingediend voordat we naar Maleisië vliegen voor de shakedown. Ook aanwezig in de doos is de nieuwe technisch directeur Ken Kawauchi, die voor het eerst met de HRC-kleuren werkt na een verleden in Suzuki. De laatste keer dat de Duitse testrijder het MotoGP ’23-prototype testte dateert van vorig jaar december, maar door de regen kon hij het schema niet voltooien.
Het nieuwe Honda MotoGP-prototype
Het doel is om Marc Marquez en zijn collega’s een motor in handen te geven waarmee ze weer aan de top van het klassement kunnen komen. Honda staat onder druk na de zesde plaats in het constructeursklassement van 2022. Technici en managers zeggen weinig, ook al is het een beetje in hun traditie… Ze vroegen om de deuren voor de media te sluiten in de MotoGP-test, zenuwen liggen bloot. Maar de Japanse fabrikant heeft alle middelen om deze situatie om te keren en uit de tunnel te komen, ook al zullen ze zwaar moeten leunen op het genie van de kampioen uit Cervera. Natuurlijk mag Stefan Bradl geen details onthullen over Honda’s laatste ontwikkelingsstadia. “Maar ik kan wel zeggen dat we geen wonderen zullen verrichten, noch zullen we plotseling ronderecords vestigen en winnen. Het proces om weer op de rails te komen zal enige tijd duren – vertelde hij aan Speedweek.com -. Dit is het begin van onze herstelfase“.
Stefan Bradl op het goede spoor in Jerez
Aan het einde van de Irta-test in Valencia op 8 november had Marc Marquez veel zorgen geuit over het technische pakket van de RC-V. Zonder aarzeling te verklaren: “We kunnen niet winnen met deze motor… Eén stap vooruit is niet genoeg, we hebben er twee nodig“. Het Japanse topmanagement had geantwoord dat de belangrijkste innovaties voor het 2023-pakket in Maleisië zouden arriveren, maar wonderen kunnen niet worden gedaan in een zeer competitieve en grensoverschrijdende sport als de MotoGP. Aan de andere kant is een mentaliteitsverandering nodig en zijn veranderingen in de rollen van verschillende technische figuren misschien niet genoeg. “Natuurlijk moeten we ons verbeterenBradl vervolgde. “Maar hoe groot de stappen moeten zijn, weet op dit moment nog niemand. Het is ook onduidelijk of het aan het chassis, de motor, de elektronica of de aerodynamica ligt. Het is een complex probleem dat we hebben. En in zo’n fase moet je elk stukje van de puzzel repareren en weer in elkaar zetten“.
Het eerste nieuws van HRC
Geen enkele update kan een halve seconde per ronde besparen, het is allemaal een kwestie van details die samen een of twee tienden helpen besparen. Je moet stap voor stap te werk gaan, ook rekening houden met de banden, de voortgang van je tegenstanders en dat beetje geluk dat nooit mag ontbreken. Naast de nieuwe Akrapovic-uitlaat zal Honda een Kalex-achterbrug adopteren waarmee Marc Marquez in 2022 al heeft gewerkt. In Jerez zijn de klimatologische omstandigheden niet bijzonder ideaal, ‘s nachts ligt de temperatuur dicht bij 0°C, het is alleen mogelijk om profiteer van het centrale klimaatvenster van de dag. In de garage van Stefan Bradl zit Ramon Aurin als crewchef en de aanwezigheid van Kawauchi is een geweldige stimulans. “Met Kawauchi waait er een nieuwe wind en zijn de structuren in Japan ook wat veranderd. Misschien brengt het nieuwe personeel nieuwe ideeën met zich mee. Er gebeurt iets… We zijn nu aan het nadenken hoe we de volgende stappen kunnen nemen“.
Foto: HRC