Morgen en donderdag staat de Superbike op het podium in Jerez de la Frontera (het programma). Danilo Petrucci is zeker een van de langverwachte hoofdrolspelers. Het zal het eerste contact zijn met de Ducati Panigale V4 F23 van het team van Marco Barnabò, wat hem zal leiden naar zijn debuut in de koningsklasse van het productie-afgeleide wereldkampioenschap. Een beslist intense tweedaagse test, gevolgd door nog eens twee dagen in Portimao, de laatste kans om zich voor te bereiden op het seizoen 2023.
Maar laten we op volgorde gaan. We vertrekken vanaf het circuit gewijd aan Angel Nieto, het eerste testterrein voor Petrucci, zijn Rossa en het Barni Spark Racing Team. De rijder uit Terni zal zowel met de 2022 Panigale V4 als de 2023 versie rijden, vooral op zoek naar de juiste positie op het zadel. Men mag niet vergeten dat Petrucci in MotoAmerica op een Panigale V4 R reed, en met zijn overstap naar het Superbike Wereldkampioenschap zal hij veel nieuwe functies tegenkomen. Pirelli-banden, remmen, achterbrug, elektronisch beheer… Dit worden twee zeer belangrijke dagen met het oog op het debuut in het WorldSBK.
“Ik ben blij om dit seizoen in Superbike te beginnen, maar vooral om weer op de motor te stappen” onderstreepte Petrucci aan de vooravond van de eerste testdag. “Ik heb sinds oktober niet meer op de baan gereden vanwege de MotoGP-wildcard.” Een terugkeer naar MotoGP-races met Suzuki-kleuren, ter vervanging van de geblesseerde Joan Mir. Nu maximale concentratie voor de nieuwe WorldSBK-uitdaging. “Ik voel me fit en ik wil de Panigale V4 heel graag uitproberen en met het team gaan werken. Ik heb geen verwachtingen, maar we beginnen het zeker goed te doen.”
“Ik ben erg blij om Danilo op onze Ducati te zien” verklaarde baas Marco Barnabò. “Ik heb goede gevoelens voor het nieuwe seizoen, maar we mogen niet vergeten dat er veel onbekenden zijn.” Een daarvan is dat Petrucci een rookie zal zijn in het World Superbike. Het worden belangrijke dagen om samen aan de slag te gaan. Er is tijd voor seizoensdoelen, zoals Barnabò opmerkte: “Pas na de tests en na de eerste races konden we een echt doel stellen.”